YPF y el agua: la exigencia que podría encarecer cada barril de Vaca Muerta

La AOG Patagonia 2026 convirtió a Neuquén en el centro de la energía, pero detrás de los stands y los discursos se cocinó otra agenda: la política, los negocios y las tensiones que definirán el futuro de Vaca Muerta. El evento dejó anuncios millonarios, cruces electorales y una discusión que promete complicar las cuentas de las petroleras: el nuevo canon de agua y la presión provincial para que las operadoras financien proyectos agrícolas.

Milei en clave electoral

Javier Milei llegó bajo la lluvia y defendió el RIGI, pero su visita tuvo más de política que de petróleo. Acompañado por Karina Milei y Diego Santilli, habló durante más de una hora a puertas cerradas y luego se retiró rumbo a España sin completar la recorrida prevista por los stands de YPF y Pan American Energy.

En su discurso, el Presidente destacó el récord exportador de septiembre y aseguró que hay más de u$s210.000 millones en proyectos de inversión anunciados, con el 45% concentrado en petróleo y gas. También rechazó las críticas al costo fiscal del RIGI y descartó una devaluación. «El año que viene van a decidir si quieren volver al pasado», advirtió, y lanzó: «Podemos hacer que florezcan mil Vaca Muerta».

El gobernador Rolando Figueroa fue uno de los elogiados: Milei destacó la adhesión neuquina al RIGI y hasta le agradeció su cruce con Alfonso Prat-Gay. La contracara fueron los gobernadores que no adhirieron y Axel Kicillof, blanco de sus críticas.

Marín y su amor por los árabes

Horacio Marín, presidente de YPF, combinó anécdotas y números de alto impacto. «La verdad que los amo a los árabes, ¿entendés? My brother Sultán, lo amo», confesó en referencia a Sultan Al Jaber, de ADNOC. El entusiasmo tiene su correlato: para Argentina LNG, el proyecto de gas licuado, calculó una inversión total de u$s76.000 millones, incluidos u$s51.000 millones para el proyecto y u$s25.000 millones en infraestructura.

Marín también contó una anécdota de una negociación contractual: encontró a los abogados discutiendo por días hábiles de franco laboral y les dijo: «Ponés siete, ponés siete y se van a dormir, se dejan de joder». La obsesión por destrabar decisiones es parte de su estilo.

En producción, la meta es el millón de barriles diarios. «Vamos a llegar al millón de barriles antes de lo calculado», aseguró. YPF produce 360.000 barriles diarios netos, de los cuales 248.000 son propios, cerca de los 250.000 comprometidos para fin de año. En septiembre de 2026, Argentina alcanzó un récord de 973.700 barriles diarios, con Vaca Muerta aportando 698.500. Ahora la preocupación es el transporte: los productores piden más capacidad para el oleoducto VMOS y analizan llevarlo a un millón de barriles diarios.

El 26 de noviembre es la fecha clave para la firma del FID de Argentina LNG, con los socios ENI y XRG. Antes, el 16 de noviembre, habrá una audiencia pública en Sierra Grande (Río Negro).

Lamelas: u$s20.000 millones con condición electoral

El embajador de Estados Unidos, Peter Lamelas, anunció que el gobierno de Donald Trump está dispuesto a destinar hasta u$s20.000 millones en inversiones y financiamiento para proyectos críticos antes de que termine 2027. La cifra casi triplica los u$s7.000 millones acordados en septiembre. Sin embargo, no desagregó qué parte corresponde a fondos nuevos y qué a compromisos ya existentes.

En off the record, dejó trascender que el monto podría crecer hasta u$s50.000 millones en poco tiempo, aunque eso no forma parte del anuncio oficial.

La letra política fue explícita: «Estamos listos para seguir impulsando, financiando de los Estados Unidos más allá del 2027, si la Argentina sigue avanzando hacia adelante y nunca hacia atrás. Pusimos el número de 2027, porque es la elección y nosotros estamos apoyando a este Gobierno». Lamelas definió el rumbo correcto como «hacia la derecha y no hacia la izquierda».

También advirtió sobre los riesgos de la tecnología china. En Neuquén, una cooperativa eléctrica contrató a Huawei para un servicio vinculado con más de 3.500 cámaras de video en accesos a localidades y pozos. «¿De qué sirve tecnología barata si después pueden entrar y llevarse los datos y quedarse con la llave de la casa?», se preguntó. Y remató: «La seguridad energética es seguridad nacional».

Sapag y la historia del shale

Jorge Sapag presentó su libro Vaca Muerta. Tesoro y faro para la Argentina, donde reconstruye las decisiones políticas que hicieron posible el desarrollo no convencional. Recordó que en 2007 asumió con una provincia en crisis: presupuesto de u$s1.000 millones, gastos por u$s1.200 millones y deuda de u$s800 millones. Organizó un viaje a Calgary, Canadá, en busca de inversiones. No consiguió dinero, pero sí conocimientos. «Si hoy Vaca Muerta se desarrolla en Neuquén, es porque Alberta nos dio gratis todos los conocimientos», agradeció.

Entre anécdotas, mencionó la licitación Nuevos Horizontes de 2008, que dejó áreas sin interesados, y las negociaciones con ExxonMobil y Chevron. Sobre Loma Campana, defendió el acuerdo con YPF pese a los costos políticos: «Dicen que los políticos piensan en la próxima elección; lo que los gobernantes tienen que hacer es pensar en la próxima generación».

También recordó una advertencia de Pepe Mujica en 2011: «Esta riqueza en el mundo genera guerras, y usted no la tiene en la tesorería, la tiene a 2.500 metros de profundidad. Va a tener que trabajar mucho para que genere progreso social y no vivir de rentas».

Proyectó que Neuquén podría alcanzar los dos millones de barriles diarios hacia 2035 y exportaciones energéticas por u$s50.000 millones anuales.

El fantasma del flowback: ¿quién paga la diversificación?

Detrás de la euforia, once compañías (YPF, Vista, PAE, Tecpetrol, Pluspetrol, Pampa Energía, TotalEnergies, Shell, Chevron, GeoPark y Phoenix) presentaron 22 proyectos a Figueroa: 11 productivos y 11 para reutilizar agua de producción. El paquete incluye más de 200 hectáreas bajo riego y cultivos que van desde alfalfa hasta pistachos. En las mesas petroleras, la frase que se escuchó fue: «Quieren que nos pongamos a plantar remolacha».

Figueroa defendió la iniciativa: «Es muy importante la participación de las operadoras. Se puede desarrollar la industria agropecuaria gracias al riego». La ministra de Ambiente, Leticia Esteves, sostuvo que «el uso sin control del agua no es sostenible en el largo plazo».

El nuevo canon de agua cambió la ecuación. Desde julio de 2026, equivale a 2,5 litros de gasoil grado 3 de YPF por metro cúbico: unos $6.443, u$s4,30 por metro cúbico o u$s0,68 por barril de agua captada. Desde enero de 2027, sube a tres litros, unos $7.731 o u$s5,15 por metro cúbico. Para un pozo que demande 40.000 metros cúbicos, el canon ronda los u$s172.000. Para toda la cuenca, con 35 millones de metros cúbicos anuales, la cuenta llega a unos u$s150 millones.

«El costo del agua no está en el agua. Está en moverla», resume un informe técnico. El transporte representa cerca del 43% del costo total y un pozo puede requerir unos 600 viajes de camión.

En el sector privado, la lectura fue otra: «Somos empresas petroleras. No podemos asumir responsabilidades estatales como construir viviendas o subsidiar un cultivo ineficiente en un desierto donde no crece ni el pasto». Algunos ejecutivos hablaron de «morenismo puro» y advirtieron que, si la obligación crece, podrían cuestionarla como un impuesto indirecto que afecta las condiciones del RIGI.

La comparación con el Permian estadounidense es inevitable. En Texas, el reúso avanzó porque la generación de agua producida supera los 20 millones de barriles diarios y las restricciones a la disposición cerraron la salida. En Neuquén, la inyección en pozos sumideros sigue disponible, aunque el agua dulce de entrada se encareció. «En Texas el reúso avanzó porque cerró la puerta de salida. En Neuquén la puerta de salida sigue abierta, pero acaba de encarecerse la puerta de entrada», sintetizó una fuente.

Las operadoras argentinas sostienen que sus costos son un 30% superiores a los de Texas y que las nuevas exigencias podrían sumar cerca de u$s500.000 por pozo, aproximadamente el 4% de su valor. El reúso puede cerrar por eficiencia económica, pero no alcanza para cubrir toda la demanda de fractura. «El reúso es una palanca de eficiencia, no una solución de suficiencia», plantearon los especialistas.

El esquema provincial contempla una reducción del 50% del canon para quienes presenten un proyecto agropecuario y permite volver a los valores previos al primer aumento si se incorpora el reúso. Para el Gobierno, es una forma de acelerar el tratamiento y cuidar el recurso; para las compañías, es mezclar dos objetivos que deberían evaluarse por separado.

Cóctel en Botánico: Añelo y la salida de González

El cierre fue en el Botánico Restaurant, con más de 100 invitados entre empresarios y ejecutivos. Los anfitriones, Gino Zavanella y Milena Moyano, de ZLT, reunieron a representantes de la construcción, los servicios petroleros, el retail y la logística.

Dos temas dominaron las conversaciones: la política de Añelo y la sorpresiva salida de Daniel González de la Secretaría de Coordinación de Energía y Minería. Para la intendencia de mayo, Fernando Banderet aparece como favorito. En una ciudad con unos 9.200 votantes radicados y 30.000 personas que pasan por día, confía en su gestión. Enfrente reaparece Darío Pérez, exjefe comunal que conserva un capital político difícil de medir.

La seguridad es otro tema que preocupa a las empresas. Entre febrero de 2025 y septiembre de 2026, la División Antinarcóticos realizó 74 allanamientos en Añelo y secuestró 10,576 kilos de cannabis, 4,651 kilos de cocaína, 20 armas de fuego, 902 municiones y 32 vehículos.

Sobre González, un empresario anticipó su salida 24 horas antes y pronosticó: «Vuelve al privado, ya lo van a ver en un cargo ejecutivo de primera línea nacional o internacional». Varios destacaron su papel en la puesta en marcha del RIGI.

La semana terminó entre brindis y pronósticos. La próxima edición de la AOG será en Buenos Aires, del 20 al 23 de septiembre en La Rural.

SE PRESENTARON 22 PROYECTOS PARA PRODUCIR Y CUIDAR EL AGUA EN VACA MUERTA

Once operadoras nos presentaron 22 iniciativas: once productivas, con más de 200 hectáreas bajo riego, y once de reúso de agua de producción en las fracturas. Participaron YPF, Vista, PAE, Tecpetrol,… pic.twitter.com/AlkQ0wraZh

— Rolo Figueroa (@Rolo_Figueroa) October 21, 2026