Vendía medialunas en el tren, creó el primer alfajor vegano del país y hoy produce millones al año

Con una inversión inicial de apenas $700, Lucía Mariño transformó su cocina casera en una fábrica que produce 1,6 millones de alfajores veganos al año. La historia de Un Rincón Vegano comenzó en 2014, cuando a los 18 años viajaba desde Berazategui a la Ciudad de Buenos Aires con un carrito de compras cargado de medialunas veganas. Hoy, doce años después, la pyme familiar tiene dos líneas de producción y exporta a Estados Unidos.

El proyecto nació de una necesidad personal. Mariño dejó de consumir carne y derivados a los 10 años y, al crecer, notó la falta de productos veganos en la Argentina. “Cuando entré en la facultad, ya un poco más con luz con el tema de emprender, me di cuenta de la carencia que había en el mercado”, recordó.

Del carrito de compras a la fábrica

Antes de enfocarse en los alfajores, Mariño preparaba medialunas veganas que vendía en ferias y en el tren. “No empecé 100% con los alfajores. Hacía medialunas que vendía en Capital; iba en el tren con un carrito de compras y me metía en ferias”, contó. La resistencia inicial fue grande: las dietéticas rechazaban los productos porque el consumo vegano era marginal. El cambio llegó con las ferias especializadas, donde el boca a boca generó pedidos. Entonces decidió abandonar el resto de las preparaciones y apostar por el alfajor, un producto tradicional para el mercado argentino.

Una fábrica montada sobre la casa familiar

Los primeros alfajores se hacían de forma artesanal, en cajas de empanadas, con una producción inicial de 24 unidades. La primera inversión importante fue una envasadora, luego llegaron una chocolatera y otras máquinas. “Las manos ya no daban para más a la hora envasar”, explicó. La expansión fue gradual y financiada con reinversión propia. La casa familiar se transformó en planta de producción, con obras que arrancaron alrededor de 2016. Hoy la empresa cuenta con galpones con una línea de producción de alfajores y otra de galletitas, incorporada hace dos años. Trabajan cinco personas, todas integrantes de la familia, y están terminando de instalar un horno túnel industrial para aumentar la capacidad.

El desafío de consolidar la categoría

Mariño asegura que creó la categoría de alfajor vegano en el país, pero aún encuentra dificultades para competir en festivales y concursos. “No existe la categoría de alfajor vegano. La creé yo, pero nadie todavía la pone en los concursos por el mejor alfajor”, cuestionó. Sus productos terminan compitiendo con alfajores tradicionales, en un mercado donde el dulce de leche es el preferido. En paralelo, lanzó un alfajor integral, sin octógonos, reducido en azúcar y grasas, elaborado con semillas y harina de algarroba. “Siempre vamos con las tendencias e innovando”, se enorgulleció. La demanda actual se orienta más hacia alimentos integrales o reducidos en azúcar que hacia productos veganos.

Exportación y un diagnóstico que cambió su vida

Además de dirigir la producción, Mariño se ocupa de la identidad visual de la marca: diseña envases, hace fotografía y comunicación. La empresa dio sus primeros pasos en exportación a Estados Unidos, aunque el alfajor es poco conocido allí. Hace tres años recibió un diagnóstico de autismo grado uno, lo que la llevó a evitar exposiciones públicas. “Hace tres años estoy tratando de esforzarme. Antes no daba la cara ni me mostraba”, relató. Trabajar con su familia fue un sostén clave. “Yo lo hice sin tener nada, sin inversores, sin ayuda ni respaldo económico y me fue bien, pero nunca estuve sola, siempre estuvo mi familia”, remarcó. Y dejó un mensaje a otros emprendedores: “No tienen que tener miedo, si es su sueño lo tienen que hacer y listo”.