Ve arena y se tira de panza: el cultivo que podría desembarcar en Entre Ríos

El maní dejó de ser patrimonio exclusivo de Córdoba. Impulsado por la demanda internacional y por la búsqueda de alternativas rentables, el cultivo empezó a correrse hacia nuevas regiones productivas, y Entre Ríos aparece en el radar como una plaza posible para sumarlo a su matriz agrícola.

El productor José Piccioni analizó ese escenario en diálogo con el programa Moviendo el Avispero, de Elonce, donde repasó las condiciones que hicieron crecer la actividad y las chances concretas de que la provincia se suba a la cadena.

De Córdoba hacia el resto del país

La producción manicera estuvo históricamente concentrada en la zona de General Cabrera y Río Cuarto. Hoy, según el entrevistado, ese mapa se amplía: San Luis y Formosa ya aparecen entre las provincias que comenzaron a producirlo, con inversiones industriales y tecnología aplicada al cuidado de los suelos.

“Antes la frontera era Córdoba y ahora empieza a llegar a otras provincias. Es un cultivo que en algún momento no tenía tanta demanda internacional y ahora tiene una demanda muy alta”, explicó Piccioni.

Por qué el negocio seduce a los productores

El crecimiento de los mercados externos y las condiciones económicas de la actividad son los dos motores que identificó el productor. Un punto que resaltó son los arrendamientos rurales destinados al maní, que se manejan con reglas propias.

“Son contratos muy especiales, que tienen tres años, que incluyen el cuidado del suelo y diferentes tipos de cultivos para mantenerlo productivo”, detalló.

El suelo arenoso y el dicho del manicero

A la hora de elegir el terreno, los suelos con arena ofrecen ventajas en una etapa clave: la cosecha. Piccioni lo graficó con una frase que se repite en el ambiente.

“Hay un dicho que dice que un manicero ve un poco de arena y se tira de panza”, comentó.

Esa condición facilita el desarrollo de las vainas y su extracción, y reduce el riesgo de que se rompan durante el arrancado. Igual, aclaró que el maní se adapta a distintos tipos de suelo si se aplican las prácticas de manejo adecuadas.

“La realidad es que los tipos de suelo también tienen que ver con las diferentes zonas, que son muy variables en Argentina. Se puede armar un mapa productivo bastante interesante”, sostuvo.

Inversión millonaria y empleo especializado

El negocio no termina en el lote. Piccioni puso como ejemplo una inversión de unos 80 millones de dólares en el sur de Santa Fe para ampliar la capacidad industrial del sector.

“Imagínese que eso genera un clúster productivo de demanda laboral especializada”, expresó.

La cadena requiere infraestructura, transporte, plantas de procesamiento y personal capacitado. La tecnología, además, cambia las necesidades laborales y abre lugar para profesionales y trabajadores formados.

“El maní tiene que ser productivo, industrial y generar empleo genuino y digno”, afirmó.

¿Se puede pasar de la soja al maní?

La consulta fue directa: si un productor de cultivos tradicionales puede incorporar maní a su establecimiento. Para Piccioni, la alternativa es viable.

“Esa posibilidad existe y es viable porque después las diferentes industrias compran la producción, con algunos condicionamientos de calidad”, explicó.

El camino, sin embargo, exige formación e inversión. “Hay que capacitarse, conocerlo e informarse. No es un cultivo sencillo de hacer porque tiene diferentes aspectos relacionados con la calidad, la variedad y el momento de siembra”, advirtió.

Más allá de esas exigencias, confió en la experiencia del campo argentino: “Cualquier productor argentino de los tradicionales se adaptaría rápidamente”.

Un producto con destino de exportación

Gran parte de la producción nacional sale al exterior, hacia mercados con estándares de calidad exigentes. “Un alto porcentaje se exporta. Son mercados altamente demandantes de profesionalismo”, indicó.

Por eso consideró clave reforzar la capacitación técnica y sumar profesionales a los establecimientos. También subrayó las propiedades nutricionales del maní, en especial las variedades con alto contenido de ácido oleico, y su potencial para elaborar alimentos con mayor valor agregado.

Clima, fertilización y manejo

Sobre la nutrición del cultivo, Piccioni fue optimista: “La fertilización del suelo tiene que ser una nutrición del cultivo que viene medida. Con los biofertilizantes y los fertilizantes que tiene hoy Argentina, son cuestiones perfectamente solucionables”.

Las lluvias en determinadas etapas de la cosecha pueden complicar el arrancado de las plantas. Aun así, sostuvo que el maní puede desarrollarse con condiciones climáticas normales si se eligen bien las zonas y las prácticas de manejo.

El lugar de Entre Ríos en la cadena

Hacia el cierre de la entrevista, Piccioni planteó que la provincia podría encontrar en el maní una vía para diversificar su producción y desarrollar actividad industrial. Recordó que Entre Ríos ya tiene experiencia en transformar materias primas en productos de mayor valor, como ocurre con el maíz destinado a la avicultura.

“Entre Ríos es un modelo de agregar valor y lo podría hacer tranquilamente. Lógicamente que para eso hay que trabajar e invertir”, expresó.

El aprovechamiento puede ir más allá del grano: la cáscara también se utiliza. “El maní tiene un subproducto que es la cáscara, que se puede comprimir, peletizar y utilizar como materia energética”, explicó.

Por eso insistió en mirar la actividad como una cadena completa, con procesamiento, tecnología y empleo calificado. “Yo creo que el campo puede generar muchísimo más empleo del que está generando hasta estos momentos. Habrá que tener equipos especializados y gente joven que tenga pasión por la producción”, afirmó.

El crecimiento, remarcó, no está atado a una provincia en particular y dependerá de las inversiones, la capacitación y las oportunidades comerciales. Durante el programa se aclaró que por ahora no hay información sobre emprendimientos de cultivo de maní en Entre Ríos, aunque se subrayó la importancia de analizar la alternativa para los productores de la provincia.