Vaca Muerta rompe récord, pero un cuello de botella frena el negocio

La cuenca neuquina no para de crecer: en julio de 2026 la producción argentina de petróleo tocó un techo histórico de 916.200 barriles diarios, y Vaca Muerta aportó 643.100, más del 70% del total. El salto interanual fue del 26,4%. El problema ya no es sacar crudo, sino todo lo que viene después.

El sector lo resume con claridad: producir más petróleo y gas dejó de ser la meta principal. Ahora la pulseada pasa por tener cómo transportarlo, tecnología para operar activos más complejos y gente capacitada para sostener la expansión.

El impacto también se mide en dólares. Según la Bolsa de Comercio de Rosario, en el primer semestre de 2026 la balanza comercial energética anotó un superávit cercano a los u$s7.000 millones, el más alto de la historia para ese período. La energía ya explica más del 15% de las exportaciones argentinas, de acuerdo con datos citados por Gerardo Gómez, country manager de Naturgy Argentina.

El transporte, la primera pared que aparece

El midstream, el tramo que une los yacimientos con las plantas de tratamiento, las refinerías y los mercados, es señalado como el punto más débil. Siemens detecta una tensión concreta: la velocidad con la que se perfora y produce en Vaca Muerta corre más rápido que la ampliación de la red troncal de transporte.

A eso se suma el cuidado de miles de kilómetros de ductos expuestos a fatiga mecánica, corrosión y condiciones operativas duras. El monitoreo permanente y el mantenimiento predictivo se volvieron herramientas clave para anticipar fallas y sostener la disponibilidad de los equipos.

Gómez advirtió que el problema no termina en los oleoductos y gasoductos: el avance de la minería y la movilidad eléctrica también van a exigir anticipar nuevas necesidades de las redes de distribución. Para el ejecutivo, la planificación tiene que acompañar esos cambios para no convertir la infraestructura en un freno a la actividad productiva.

En paralelo, la eficiencia energética aparece como otra cuenta pendiente. La Agencia Internacional de Energía, citada por Gómez, calcula que a nivel global mejora cerca del 2% anual, menos de la mitad de lo necesario para cumplir los compromisos internacionales.

Gemelos digitales: probar antes de tocar el yacimiento

La tecnología es la otra carta que juegan las empresas. En AOG Patagonia 2026, Siemens puso el foco en digitalización, automatización y electrificación de instalaciones de upstream, midstream y downstream, con gemelos digitales, sistemas de control, mantenimiento predictivo y salas eléctricas modulares conocidas como E-houses.

Un gemelo digital es una réplica virtual de un activo, proceso o sistema físico que integra información de ingeniería, simulaciones y, según el caso, datos operativos en tiempo real. Sirve para ensayar escenarios, validar lógicas de control, entrenar operadores y detectar problemas antes de intervenir sobre las instalaciones reales.

La compañía mostró aplicaciones para el transporte de crudo, tanto en activos en operación como en proyectos nuevos, con los casos VMON y VMOS. La idea es conectar la ingeniería con la operación y que los equipos técnicos trabajen sobre una representación común de las instalaciones.

Gustavo Guitera, responsable de Digital Enterprise de Siemens Sudamérica sin Brasil, explicó que estas herramientas permiten “anticipar escenarios, validar decisiones, optimizar procesos, reducir costos, entrenar personal, predecir fallas y conectar la ingeniería con la operación”.

Según la presentación de la empresa, los gemelos digitales de ingeniería se asocian con una reducción potencial del 15% en los costos de ingeniería durante el ciclo de vida de los activos, y la integración del sistema de control real y virtual con una baja del 20% en los tiempos de puesta en marcha. Son beneficios estimados por Siemens para esas aplicaciones, no resultados generalizables a todos los proyectos.

La firma también exhibió soluciones para gestión de motores y protección de bombas en yacimientos, entrenamiento inmersivo y modelado de información para la construcción (BIM). El objetivo es reducir errores, anticipar fallas y mejorar el uso de energía e insumos.

Faltan manos: la cuenta que preocupa a los proveedores

La expansión no se sostiene solo con ingenieros, geólogos y operarios de perforación. Logística, alimentación, hotelería, limpieza y mantenimiento forman parte de la estructura que mantiene la actividad en marcha.

Proyecciones de YPF citadas por Grupo L estiman que la zona podría llegar a un pico de 90.000 nuevos empleos hacia 2029, de los cuales cerca de 30.000 corresponderían a servicios, logística y tareas no especializadas. La estimación pone la lupa sobre los perfiles que necesita la industria y sobre la preparación de trabajadores para puestos que no siempre se vinculan con la producción de hidrocarburos.

“Para las empresas de servicios, es fundamental acompañar ese crecimiento con inversión local, formación de personal y generación de nuevas oportunidades para que el talento pueda desarrollarse en la propia región”, señaló Marcelo Delbarba, director de Desarrollo de Negocios y Relaciones Institucionales de Grupo L.

La compañía inauguró en abril una planta elaboradora de alimentos y centro de distribución en Centenario, con una inversión superior a los $2.200 millones. El establecimiento tiene 1.200 metros cuadrados, laboratorio de control de calidad y lavandería, y atiende a clientes de Neuquén, Río Negro y Chubut a través de GL Support Sitios Remotos, su unidad de soluciones integrales para minería, oil & gas y construcción.

La planta puede trabajar con hasta 90 personas en turnos rotativos y está en una etapa inicial de operación, acompañando la evolución de los volúmenes de producción. La inversión también permite empleos con una dinámica distinta a los campamentos de 14 días de trabajo y 14 de descanso: acá se puede volver a casa todos los días.

Grupo L suma además una escuela de capacitación en Neuquén para los oficios que demanda la actividad, con el fin de ampliar el personal disponible y fortalecer a los proveedores locales, una agenda que la provincia impulsa con el Compre Neuquino.

La infraestructura de servicios también apunta a reducir traslados y residuos. La planta de Centenario empezó a probar el pelado, corte y selección de papa, zanahoria, cebolla, batata y calabaza para que los alimentos lleguen preparados a las operaciones. Entre junio y agosto, la empresa entregó 1.600 kilos de material orgánico a la Chacra Municipal Lía Encalada, de Centenario, para usos educativos y agroecológicos.

GeoPark pone u$s95 millones y se queda con Corralera Noreste

Las operadoras también mueven sus fichas. GeoPark se adjudicó el bloque Corralera Noreste, en la Cuenca Neuquina, y sumó unos 26.900 acres brutos, equivalentes a cerca de 24.200 acres netos para la compañía, que tendrá el 90% y será la operadora. Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) conservará el 10% restante.

La adjudicación se dio en la Ronda 1/2026, convocada por GyP en el marco del Plan Exploratorio Neuquén. El proceso incluyó 15 bloques y recibió 20 ofertas de 10 compañías, según informó GeoPark. La empresa comprometió un desembolso total de aproximadamente u$s95 millones, incluido el bono de ingreso, equivalente a unos u$s3.900 por acre neto.

El programa inicial prevé perforar y fracturar dos pozos horizontales, cada uno con una rama lateral de 2.000 metros y 30 etapas de fractura, en un período exploratorio de cuatro años. La compañía planea financiar el bono inicial y los compromisos posteriores con caja disponible y fuentes de liquidez comprometidas, sin cambiar sus prioridades de asignación de capital.

GeoPark estima para Corralera Noreste un potencial de recursos no convencionales sin riesgo de aproximadamente 200 millones de barriles equivalentes de petróleo, considerando dos zonas de navegación, con posibilidades adicionales sujetas a evaluación. También calcula una producción bruta pico potencial de entre 40.000 y 50.000 barriles equivalentes diarios. Ambas cifras dependen de resultados técnicos favorables, de la delimitación del recurso y del desarrollo posterior: no son reservas probadas ni producción asegurada.

La empresa anticipó que avanzará por etapas, con un programa inicial para reducir las incertidumbres geológicas y evaluar la productividad de los pozos antes de comprometer inversiones mayores. Cualquier desembolso posterior dependerá de los resultados técnicos, la viabilidad económica y sus criterios de asignación de capital.

La estrategia se apoya en la ubicación del bloque, en el norte de Vaca Muerta, cerca de Rincón de los Sauces y de áreas con actividad no convencional e infraestructura existente. GeoPark consideró que la zona ofrece referencias técnicas para evaluar distintas capas productivas y complementar sus activos actuales en el país, Loma Jarillosa Este y Puesto Silva Oeste.

Con la producción en récord, la agenda del sector queda clara: sumar capacidad de transporte, sostener la confiabilidad operativa, conseguir personal y cuidar los costos. La infraestructura de evacuación, las redes de distribución y los proyectos de GNL seguirán necesitando financiamiento, planificación y plazos que acompañen el ritmo de la oferta energética.