Vaca Muerta no frena, pero un insumo clave ya está al límite

El crecimiento de la producción de petróleo y gas en Vaca Muerta está poniendo bajo presión a la logística, y uno de los puntos más críticos es la arena que se usa para fracturar los pozos. El sector ya debate cómo hacer para trasladar volúmenes cada vez mayores sin que las rutas y los puertos se conviertan en un cuello de botella.

El tema fue central en el sexto panel de Ámbito Debate sobre Energía y Minería, donde expusieron Roberto Lino Blanco, especialista en arenas para la formación; Andrés Jacob, CEO de Bahía Grande; Ariel Straccia, socio gerente de Grupo Viales; y Pablo Yaque, gerente de operaciones de Transporte San Martín.

Blanco puso números al crecimiento: estimó que el país podría cerrar el año con una producción cercana al millón de barriles diarios y trepar a unos 2,5 millones en los próximos tres o cuatro años. Ese salto productivo tiene una contracara logística que ya se empieza a discutir.

La arena, un insumo que multiplica su volumen

La arena es uno de los materiales que más crecerá en demanda. Según los cálculos del especialista, este año se consumirían unas 6 millones de toneladas, el año próximo la cifra llegaría a 9 millones y para 2030 podría ubicarse entre 11 y 12 millones de toneladas.

Hoy buena parte de ese insumo llega en camiones, pero el ritmo esperado obliga a buscar alternativas. La idea que gana fuerza es combinar barcos, trenes y camiones para repartir la carga.

Blanco mencionó los puertos de Ibicuy, en Entre Ríos, y Campana, en Buenos Aires, como posibles puntos de recepción de grandes partidas por vía fluvial o marítima. El problema es que el sistema necesita instalaciones preparadas para descargar embarcaciones de entre 30.000 y 40.000 toneladas, que requieren espacio para maniobrar y para el ingreso y egreso de camiones.

El barco, una opción que todavía no cierra

Jacob contó que Bahía Grande ya había analizado transportar arena por barco a pedido de YPF. En ese momento, el flete marítimo era relativamente barato frente a otros costos, como cargar, descargar y llevar la arena hasta su destino final. Por eso la alternativa todavía no resultaba más conveniente que el camión.

Otra opción que gana terreno son los bitrenes de 75 toneladas, camiones más grandes que permiten llevar más carga por viaje. Según Yaque, también ayudan a reducir el consumo de combustible y la contaminación por tonelada transportada.

Para usarlos, sin embargo, hay que adaptar los puntos de carga y descarga. Una posibilidad es crear centros donde los bitrenes dejen la mercadería y camiones más chicos completen el trayecto hasta el destino final.

Rutas y mantenimiento, la pata que falta

El estado de los caminos es otro punto que preocupa. Yaque planteó la necesidad de que el gobierno nacional, provincial y municipal trabajen junto con las empresas para mejorar las rutas y garantizar su mantenimiento.

Para los especialistas, el crecimiento de la producción energética y minera puede encontrar un límite si no se mejora el transporte. En Vaca Muerta, no alcanza con extraer más petróleo y gas: hacen falta mejores rutas, trenes, puertos y espacios preparados para recibir y distribuir los materiales.