Ushuaia: la paella popular rompió el récord y ya tiene fecha para el año que viene

La paella popular volvió a ser uno de los puntos más altos del cumpleaños de Ushuaia. En el marco de los festejos por los 142 años de la ciudad, la tradicional preparación alcanzó casi 16 mil porciones, superando las 15 mil del año pasado y consolidándose como una de las citas más esperadas de la jornada.

Detrás de ese número hay un operativo que arrancó mucho antes del evento. El gerente de Producción de Gastronomía del Sur, Luis Bernal, contó que la planificación demandó dos semanas de trabajo previo, con el picado, el trozado y la limpieza de los mariscos hechos con anticipación. "El día anterior trajimos las paelleras e hicimos toda la parte técnica y operativa, y desde las siete de la mañana nos instalamos para realizar la cocción", detalló.

Un clásico que crece con la ciudad

Para Bernal, el aumento de porciones no es casual: responde a una convocatoria que no deja de crecer. "Esta es ya la número 12 y vamos incrementando año a año porque la ciudad sigue creciendo y nosotros vamos a ese ritmo. Siempre llegamos justo con las cantidades y la gente ya se va enterando", señaló.

La edición de este año tuvo además un ingrediente especial: por primera vez se incorporaron mejillones provenientes de Puerto Almanza. La escala del evento había impedido en otras oportunidades usar producto fueguino en cantidades suficientes. "Este año pudimos traer los mejillones de Almanza, que son producción local. Al ser tantas cantidades a veces no nos alcanzaba con toda la pesca de acá, pero esta vez pudimos incorporarlos", destacó.

Un operativo con reloj

Cerca de 60 personas participaron directamente de la cocina y el servicio, a las que se sumaron quienes se ocuparon de la logística. Para evitar que toda la producción se concentrara en un mismo momento, las paelleras se cocinaron de manera sucesiva: algunas listas desde las 14 y otras preparadas para seguir abasteciendo durante la tarde. "Las hacemos intercaladas. Tenemos paellas que empiezan a salir a las dos y otras que van a estar listas hasta las cuatro. Buscamos que el servicio sea ágil para que la gente no tenga que esperar demasiado", explicó Bernal.

La fila, sin embargo, volvió a formarse con anticipación. Según el cocinero, hay vecinos que repiten cada año la costumbre de llegar temprano para asegurarse los primeros lugares. "Yo les digo que no hagan la fila tan temprano, que disfruten del desfile, pero me dicen que ya estuvieron y ahora quieren este momento. Es parte de la tradición también hacer la fila", contó.

Los nervios de cocinar para miles

Bernal sostuvo que la experiencia permite anticipar problemas, aunque cocinar para miles de personas mantiene la exigencia. "Los nervios están siempre, así cocines para dos, para cuatro o para quince mil. Con el tiempo la experiencia te va ayudando a reconocer los puntos críticos, pero cada evento es distinto y siempre hay que estar atentos", afirmó.

Para el cocinero, toda esa dimensión técnica queda subordinada al sentido de la jornada. "Hay que tenerle respeto a cada evento masivo y estar atentos, porque lo que queremos es entregar un lindo plato. Estamos en el festejo de la ciudad, es un cumpleaños y nosotros lo tomamos como es", resumió.