Usan chatbots de IA para hablar de salud mental y lo que descubrieron sobre su efecto es sorprendente

Una investigación reveló que casi la mitad de los adultos recurrieron a la inteligencia artificial para conversaciones emocionales. El 51% de los usuarios mencionó riesgos y limitaciones, pero la mayoría considera a estas herramientas como un complemento de la terapia tradicional, no como un reemplazo.

El estudio, realizado por la Universidad de Drexel en Pensilvania, analizó más de 4 millones de publicaciones en Reddit. Los investigadores querían entender cómo las personas usan los chatbots de IA de propósito general para obtener apoyo en salud mental, a pesar de que estos programas no fueron diseñados ni validados clínicamente para ese fin.

¿Qué buscan los usuarios cuando hablan con una IA sobre emociones?

Según Shadi Rezapour, quien lideró la investigación, los usuarios buscaban apoyo emocional, empatía, tranquilidad para el manejo de la ansiedad, estrategias de afrontamiento o compañía. También recurrían a estas herramientas para obtener ayuda práctica, como organización y manejo de desafíos relacionados con el TDAH o el autismo.

La conclusión central del estudio es que el 51% de las publicaciones mencionan explícitamente los riesgos y limitaciones de la IA en el contexto terapéutico. Incluso se observaron preocupaciones por posibles desarrollos de adicción o dependencia emocional hacia estos sistemas.

“Descubrimos que quienes lo hacen para obtener apoyo en salud mental a menudo buscaban apoyo emocional, empatía, tranquilidad para el manejo de la ansiedad, estrategias de afrontamiento o compañía”, comentó Rezapour.

¿La IA reemplazará a los psicólogos?

La respuesta es no. Según los hallazgos, pocas personas utilizan la IA como sustituto de la terapia. “Con mayor frecuencia, describieron su uso junto con la terapia o en momentos en que la atención humana no está disponible, es inaccesible o insuficiente”, notó Rezapour.

Elham Aghakhani, coautora del estudio, agregó: “Nuestros hallazgos sugieren que las herramientas de IA no solo deben diseñarse para transmitir calidez o una sensación humana. Se necesitan límites claros y medidas de seguridad, especialmente en casos de uso que impliquen compañía o búsqueda repetida de tranquilidad, donde los usuarios describieron con mayor frecuencia dependencia, empeoramiento de los síntomas o dificultad para desvincularse”.

Las investigadoras remarcaron que “a medida que estas tecnologías se adoptan más ampliamente, es cada vez más importante que los usuarios comprendan tanto sus beneficios potenciales como sus limitaciones”.

Los hallazgos se presentarán en la Reunión Anual de 2026 de la Asociación de Lingüística Computacional.