Un viñedo de 22 hectáreas en Darwin llevaba seis años sin producir una sola uva. Un enólogo de 70 años y nueve socios pusieron plata y manos a la obra: hoy la bodega Rivus ya embotelló 22 mil botellas y apunta a exportar a Francia e Inglaterra.
Un viñedo de 22 hectáreas en Darwin, Río Negro, llevaba seis años sin producir una sola uva. El enólogo Miguel Ángel Delgado y un grupo de socios decidieron comprarlo y volver a ponerlo en marcha. El objetivo: reactivar el mercado vitivinícola de Valle Medio con la bodega Rivus.
Delgado tiene 70 años y una vida entera ligada al vino. Se formó en la Escuela Enológica Salesiana Corazón de Jesús de Luis Beltrán, su ciudad natal, y egresó en 1975. El establecimiento funcionó hasta principios de los 80. Durante esos años hizo prácticas en plantaciones de Mendoza, donde aprendió el oficio y sumó técnicas que después perfeccionó.
No viene de una familia viñatera, pero la pasión lo mantuvo siempre cerca del rubro. Emprendió varios proyectos ligados al vino y, tras años alejado de las bodegas, volvió para aplicar toda su experiencia en Darwin.
La caída de una actividad que supo ser fuerte
Delgado tiene un diagnóstico preciso sobre lo que pasó en la región. «La vitivinicultura en Río Negro comenzó a caer cuando cerró la Cooperativa Agrícola Colonia Choele Choel, en la localidad de Luis Beltrán a fines de la década de los 90. Aquí había unas 23 o 24 bodegas, ahora hay solo cinco», contó.
En agosto de 2025, un amigo, Carlos Sovich, le avisó que había un viñedo abandonado desde hacía seis años. Delgado vio la oportunidad y también el desafío: devolverle la producción a las 22 hectáreas. Junto a nueve asociados de Allen, Neuquén y General Roca formó la sociedad Patagonia Wine Group S.A.S.
«Buscábamos hacer una inversión productiva. Apareció acá en el Valle Medio, los muchachos estaban de acuerdo, lo vinimos a ver y decidimos arrancar», relató.
El estado del campo no era alentador. Había cinco hectáreas en malas condiciones, con rastros de un incendio previo y plantas secas. Solo el 20% de los cuadros servía para producir. «Nosotros la levantamos un poco a través de riego y con mucho trabajo», resumió Delgado.
El equipo que puso el viñedo de pie
Para ordenar el trabajo técnico sumaron al enólogo senior Ramiro Simone, con 14 años de experiencia en la bodega Catena Zapata, en Mendoza, y encargado de la relación con el Instituto Nacional de Vitivinicultura. Con su asesoramiento definieron los tiempos de corte, las tareas de vendimia y la selección de la uva.
La meta es conseguir un sello de origen del Instituto Nacional de Vitivinicultura que respalde la producción de la zona. La geografía de Valle Medio juega a favor. «Tenemos mucha amplitud térmica, por incidencia de las bardas, y los suelos son arcillosos y limosos, que le da a la planta un sustento único», explicó el enólogo.
Esas condiciones permiten producir Syrah, una variedad típica del norte del país. En Rivus tienen cuatro hectáreas con esa uva, que planean destinar a vinos de reserva.
Riego, heladas y un año complicado
Para recuperar la totalidad de las hectáreas usan un sistema de riego por canales ubicados a un kilómetro del viñedo. Cuando el calor aprieta, riegan por manto. La idea a futuro es pasar a riego por goteo subterráneo, para distribuir el agua de manera regulada y evitar el estrés hídrico de las plantas.
El clima de este año complicó las cosas. «Las lluvias afectaron el crecimiento de la brotación por falta de sol. Hubo mucha humedad pero sin sol. La punta de la brotación estaba blanca o marrón dependiendo de la variedad de la uva», detalló Delgado.
Para sostener los valores nutricionales del viñedo aplicaron zinc mediante fertilización foliar. «Lo aplicamos para fortalecer la parte aérea de la planta y funciona como protector de enfermedades», agregó.
Contra las heladas, el grupo puso en marcha un método llamativo: un sistema de gas que lanza llamas para evitar el congelamiento de las plantas. Además, suelen colocar leña en las esquinas de los cuadros durante la noche para mitigar las bajas temperaturas.
La inversión y los números de la bodega
Patagonia Wine Group desembolsó 200 mil dólares. El dinero se destinó a máquinas de trabajo, tanques de almacenamiento, maquinaria de empaquetado y etiquetado, e instalaciones administrativas, entre otros rubros.
Hasta el momento embotellaron 15 mil litros, equivalentes a 22 mil botellas, entre Malbec joven, Malbec frutado y Merlot roble. En los tanques de almacenamiento hay otros 60 mil litros esperando su turno.
El techo productivo de Rivus es de 150 mil litros. Delgado, nacido en Luis Beltrán, no descarta comprar más tierras para ampliar los viñedos.
Por ahora la producción propia no alcanza, y el grupo compra uvas a terceros para vinificar. Esa dependencia debería bajar a medida que crezcan las plantaciones. La selección de la materia prima la hacen junto a Simone. «No tenemos proveedor fijo, vemos si los viñedos están cuidados, si están podados, si tienen un buen crecimiento, si tienen racimos parejos», aclaró. La mayoría son productores del Alto Valle, y tienen un contacto en Chimpay que les entrega uvas bien trabajadas.
En cosecha, que es manual, llegan a tener hasta 20 empleados repartidos entre el viñedo y las tareas industriales dentro de la bodega. Ahí se eligen los mejores racimos, que pasan a las cintas transportadoras y luego se muelen. Después de la primera cosecha, en marzo, los socios sumaron drones para la fertilización foliar. «La intención es que la planta tenga un buen desarrollo», señaló Delgado.
Compartir en vez de competir
El deseo del productor es que la región recupere la cultura de la vid. Quiere que cada vez más productores se dediquen a la uva, para tener de dónde conseguir buena materia prima y sumar viñedos en Valle Medio.
«Nosotros no vinimos a competir, vinimos a compartir. No nos sirve la competencia, tenemos que fortalecer la región», afirmó.
En los 15 meses de trabajo compraron el 30% de las uvas; el resto salió de sus propios cuadros. «Nuestra idea es comprar el 30%, pero cada vez menos hasta tener de aquí», agregó, con la meta de autoabastecerse y producir vinos 100% con uva propia.
Vinos trufados y exportación
En junio del año próximo, junto al productor de trufas de Valle Medio Humberto Castro, Delgado quiere lanzarse a elaborar vinos trufados, una propuesta que busca diferenciarse de las demás bodegas. Sobre los requisitos para agregar productos al vino, fue claro: «Todo lo que queramos poner en el vino, lo debemos declarar en el Instituto. Ellos te tienen que dar la aprobación y, si lo hacés bien, te la dan».
La bodega ya cuenta con sellos autorizados para exportar. El plan es vender vinos de reserva a Miami, Francia e Inglaterra.
Otro proyecto a futuro es el turismo: visitas a la bodega con degustación de sus variedades. Junto a la Secretaría de Cultura y Turismo de Darwin quieren abrir las puertas al público para catar los distintos vinos.
Después de seis años de abandono, Delgado y sus socios sostienen el proyecto sin pérdidas y apuntan a expandir la producción para despertar un mercado que, dicen, tiene potencial.
