Un parche de ultrasonido que monitorea al bebé 24 horas: el invento que promete cambiar los embarazos de riesgo
Un parche de ultrasonido flexible promete revolucionar el monitoreo fetal. ¿Podría evitar tragedias en embarazos de riesgo? Los detalles del estudio que lo cambia todo.
En los embarazos de alto riesgo, cada minuto cuenta. Ahora, un equipo internacional de investigadores creó un parche flexible que se adhiere al abdomen y vigila al feto en tiempo real, sin necesidad de ecografista ni aparatos voluminosos.
El dispositivo, desarrollado por científicos de la Universidad de California en San Diego, Stanford Medicine y la Universidad de Oxford, fue presentado en la revista Nature Biotechnology. Durante las pruebas clínicas, participaron 62 mujeres embarazadas y en un caso cambió el curso de la historia.
¿Qué pasó con la paciente de 28 semanas?
Una de las voluntarias, con 28 semanas de gestación, tenía un examen inicial con frecuencia cardíaca fetal normal. Sin embargo, el parche detectó fluctuaciones anormales en el flujo sanguíneo del cordón umbilical que no habían sido captadas por los controles habituales.
Geonho (Tom) Park, investigador postdoctoral en Stanford Medicine y coautor del estudio, relató: “Pensé que el dispositivo estaba fallando, pero revisé todo y parecía funcionar bien. Les mostré los datos a los médicos y coincidieron en que el feto podría estar en peligro”. Las pruebas de seguimiento confirmaron una disfunción placentaria grave. Cuatro días después, el bebé nació por cesárea y fue trasladado a neonatología.
¿Por qué es mejor que las ecografías tradicionales?
Las ecografías Doppler convencionales solo capturan imágenes en instantes breves y requieren un técnico capacitado. La cardiotocografía, por su parte, da señales falsas cada vez que el bebé se mueve, obligando a reposicionar el monitor constantemente.
La Dra. Jane Chueh, obstetra especializada en embarazos de alto riesgo en Stanford Medicine, explicó: “Es muy difícil estar conectado continuamente. Incluso para pacientes hospitalizadas, obtener lecturas precisas tres veces al día puede ser muy laborioso. Eso es muy estresante tanto para la paciente como para el personal médico”.
El nuevo parche resuelve esto con un algoritmo de rastreo autónomo que sigue al cordón umbilical incluso cuando el feto se mueve. Mide los tres vasos sanguíneos principales del cordón, el flujo por una arteria central y parámetros anatómicos como la circunferencia de la cabeza y el abdomen, datos clave para estimar el peso fetal y detectar problemas de crecimiento.
¿Llegará a los hogares?
Por ahora, el parche funciona conectado mediante cable a una computadora. El Dr. Sheng Xu, autor principal del estudio, afirmó: “No existe ningún dispositivo similar al nuestro en el mercado ni en la literatura científica”. La próxima etapa es desarrollar una versión inalámbrica que permita el monitoreo domiciliario.
“La tecnología de ultrasonido portátil tiene el potencial de permitir el monitoreo prenatal continuo y mejorar los resultados del embarazo de maneras que antes no eran posibles”, agregó Park.
La restricción del crecimiento intrauterino afecta al 10% de todos los embarazos. En los casos más graves, adelantar el parto es la única salida. Saber cuándo hacerlo, y no un día tarde, es exactamente lo que este parche promete.
