Un experto que vivió la peor tragedia de Portugal recorrió las Sierras y lanzó una advertencia sobre las casas de las laderas

El Dr. Emanuel Oliveira, especialista portugués que estuvo en el epicentro de los incendios que arrasaron su país en 2017, recorrió las Sierras de los Comechingones y encontró un patrón que lo dejó preocupado: viviendas levantadas entre la vegetación, sin accesos ni protecciones. Su diagnóstico será el primero en sonar este jueves en Villa de Merlo.

Oliveira abrirá el II Congreso Internacional de Prevención de Incendios de Interfase, que comienza este jueves 1 de octubre en la Universidad Nacional de los Comechingones (UNLC). A las 10 de la mañana, en el Aula Magna, presentará la exposición “El uso del fuego en el manejo del paisaje”.

Antes de su participación, dialogó con Infomerlo sobre lo que observó en la zona y sobre la experiencia portuguesa frente a los grandes incendios. No habla desde la teoría: vivió de cerca la tragedia de 2017, que dejó 102 personas fallecidas, cientos de viviendas destruidas y más de medio millón de hectáreas quemadas.

“Las políticas fueron muy lentas”, recordó sobre el proceso posterior a aquellos incendios. Aun así, destacó avances: la reducción del número de igniciones y el crecimiento del trabajo vinculado con la prevención y las quemas prescritas.

El problema que encontró en las Sierras

Durante su visita, Oliveira halló varias similitudes entre el territorio portugués y el paisaje de las Sierras de los Comechingones. Pero identificó una situación que considera especialmente grave: la presencia de viviendas y vegetación en una misma zona, lo que definió como “intermix”.

“Vosotros tenéis un problema grave porque la interfaz es cuando tenemos el contacto del perímetro urbano con la superficie forestal. Y vosotros tenéis el intermix, que es la floresta que está dentro”, explicó.

Su mayor inquietud apunta a las casas ubicadas en las laderas de las sierras. Algunas no tienen accesos adecuados, carecen de áreas de protección y fueron construidas con materiales que pueden favorecer la propagación del fuego.

“Vemos casas ahí en las laderas de la montaña, sin accesos, sin fajas de protección, con materiales de construcción altamente inflamables. Y eso para mí es muy preocupante”, sostuvo.

Para el especialista, la prevención no puede empezar cuando el incendio ya avanza. Debe contemplar de antemano cómo se construye, cómo se ocupa y cómo se gestiona el territorio.

“Con los ciudadanos, no para los ciudadanos”

Consultado sobre las medidas concretas que podrían tomarse en zonas de riesgo, Oliveira puso el foco en la comunidad. “Hay varias cosas que hay que hacer. Una sería la sensibilización y prevención, a través de la comunicación con la gente, alertarles del riesgo que van a vivir”, explicó.

También consideró clave que existan planes municipales de gestión integrada del fuego, elaborados a escala local y con participación de los vecinos. Su definición resume buena parte de su mirada: “Con los ciudadanos, no para los ciudadanos”.

En ese punto relativizó el papel que suelen ocupar las fajas de protección. “Las fajas son importantes, pero las fajas no van a salvar las casas. Lo que salva las casas es la gestión del territorio, del paisaje, en su totalidad”, afirmó.

El abandono del campo, otra coincidencia

Otra de las similitudes que encontró está relacionada con los cambios en las zonas rurales. En Portugal existe un fuerte proceso de abandono de la actividad agrícola, acompañado por el desplazamiento de población desde el medio rural.

Ese cambio también modificó la manera en que se gestiona la vegetación. “Hay gente que se está marchando del medio rural”, señaló, y explicó que prácticas que históricamente ayudaban a mantener controlada la vegetación fueron perdiendo presencia.

Por eso, para el especialista, la prevención de incendios debe pensarse junto con la gestión del territorio y las actividades que históricamente formaron parte de esos paisajes.

Fuego y ganado como herramientas

Oliveira llegará al Congreso con experiencia concreta en el uso de quemas prescritas, aunque aclaró que no las considera una solución aislada. “Pensamos que tenemos que trabajar el paisaje. Y el fuego es una herramienta, como es el ganado”, sostuvo.

En Portugal, contó, trabaja en experiencias que buscan recuperar incluso el uso del ganado caprino para manejar la vegetación de montaña. “Estamos devolviendo el caprino a la montaña para gestionar”, explicó.

La experiencia tiene un punto de contacto con la historia productiva de las Sierras de los Comechingones. Durante su recorrido, Oliveira observó que donde antiguamente había una importante presencia de cabras hoy predominan otros tipos de ganado. Según explicó, el pastoreo puede contribuir a reducir la cantidad de vegetación disponible como combustible.

“Como vemos ahí, todo está amarillo, le falta fuego y le faltan dientes”, graficó.

De todos modos, aclaró que la quema prescrita no es una solución total. “No es una panacea, no es la solución total. Es más una herramienta que está del lado del técnico, que está del lado de la comunidad, para reducir el riesgo de incendios”, afirmó.

El rol de la Universidad

Oliveira también destacó el papel que puede tener la Universidad frente a una problemática que atraviesa directamente a territorios como Villa de Merlo y las localidades de las Sierras de los Comechingones. “La universidad tiene un papel súper importante”, sostuvo.

En su mirada, debe contribuir a estudiar los problemas, proponer alternativas y monitorear el resultado de las políticas implementadas. “Ese es el papel de la universidad: estudiar, proponer y monitorear”, resumió.

Este jueves, desde las 10, el especialista portugués trasladará parte de esa experiencia al Aula Magna de la UNLC, en el inicio de un Congreso que durante dos jornadas reunirá en Villa de Merlo a especialistas de distintos países y a representantes de organismos, universidades, bomberos y equipos vinculados con la prevención y gestión de incendios.