Un enemigo silencioso invade la yerba mate y ya hay alerta en la industria

El gorgojo del tabaco dejó de ser un visitante ocasional en los establecimientos yerbateros. Consultas de distintos puntos de la provincia llevaron al INTA Cerro Azul a publicar una guía urgente para identificar y frenar a esta plaga que amenaza la calidad del producto final.

El insecto, cuyo nombre científico es Lasioderma serricorne, no ataca plantas vivas sino que aparece después de la cosecha, durante el almacenamiento y la industrialización. Es una plaga de productos almacenados reconocida internacionalmente por afectar al tabaco, pero capaz de desarrollarse sobre numerosos sustratos secos, incluida la yerba mate.

El trabajo fue elaborado por los investigadores Diana Ohashi, Daniela Sofía Ayala, Guillermo Arndt y Maricel Bálsamo. La publicación señala que los primeros antecedentes en yerba mate se remontan a 1936, en la Estación Experimental de Loreto. Décadas después, el insecto fue identificado en establecimientos de Montecarlo y Oberá, y también estudiado en Colonia Liebig, Corrientes. Las consultas registradas en los últimos años confirman que hoy es una plaga instalada en la industria yerbatera.

¿Cómo es y dónde se esconde?

El adulto es un pequeño escarabajo de entre dos y tres milímetros, de color castaño rojizo y aspecto ovalado. Sin embargo, el estadio que produce el mayor deterioro es la larva, que se alimenta del material seco y construye cámaras pupales con restos de alimento y secreciones. Puede encontrarse en yerba canchada, costuras de bolsas, bolsones, pallets, paredes, estructuras de galpones y sectores donde se acumulan polvo y residuos.

El riesgo principal no está necesariamente en la cantidad de yerba que consume. “Aparte de reducir la calidad del producto, lo más grave es que podría aparecer en los paquetes que llegan al consumidor final, lo que puede afectar mucho la imagen de una marca”, advirtió Ohashi.

La presencia de insectos o residuos dentro de un paquete puede generar rechazo y comprometer a la empresa. Por eso, la detección temprana es decisiva. La investigadora recomendó “realizar observaciones periódicas, aplicar Buenas Prácticas de Manufactura (BPM) en la industria y usar trampas de luz”, dentro de una estrategia sostenida de monitoreo.

Dónde buscar y cómo monitorear

La publicación propone revisar galpones y cámaras de estacionamiento, sectores de canchado, zarandeo y embolsado, y cualquier punto donde se acumulen polvo o restos de yerba. En bolsas y bolsones debe prestarse atención a las costuras, perforaciones y presencia de adultos sobre la superficie. También se aconseja comenzar por los lotes con mayor tiempo de almacenamiento.

El insecto puede dispersarse entre establecimientos mediante pallets, bolsas y bolsones compartidos, incluso vacíos. Los adultos también vuelan y pueden ingresar a galpones con portones abiertos, especialmente al atardecer o durante la noche si hay luces encendidas.

Para su detección y seguimiento se describen dos herramientas. Las trampas comerciales utilizan feromonas sexuales y placas adhesivas para atraer machos, aunque tienen una vida útil limitada y pierden eficacia en ambientes con mucho polvo. Las trampas de luz aprovechan la atracción de los adultos por las fuentes luminosas. Pueden fabricarse localmente, utilizarse durante varios años y servir tanto para monitoreo como para reducir la población de la plaga.

Las observaciones deberían realizarse semanalmente o cada quince días, registrando el número de insectos capturados. Las mayores densidades suelen aparecer durante los períodos más cálidos, especialmente en primavera y verano.

Prevención: la clave es la limpieza

Más allá de las trampas, la medida central es evitar que el insecto encuentre alimento y refugio para completar su ciclo. “La forma de prevenir sería realizando Buenas Prácticas de Manufactura (BPM) en la industria, especialmente manteniendo el orden y la limpieza de las distintas áreas, porque la acumulación de polvo y restos de yerba funciona como reservorio de la plaga”, explicó Ohashi.

Los procedimientos estandarizados de limpieza pueden reducir el riesgo. La recomendación es no esperar a encontrar insectos en el producto terminado: inspeccionar, registrar y mantener limpios los ambientes resulta más eficaz y menos costoso que intervenir cuando la población ya aumentó.

La publicación no busca generar alarma, sino ofrecer herramientas concretas a secaderos, molinos y depósitos. En una industria donde la calidad y la confianza del consumidor son determinantes, prevenir la presencia del gorgojo también significa proteger el producto y la reputación de cada marca.