Un chico de 10 años se infectó con la ameba comecerebros: la advertencia sobre la nariz

El caso de un nene de 10 años que contrajo una infección por la llamada "ameba comecerebros" en Fiambalá, Catamarca, encendió las alarmas sobre un microorganismo que puede habitar en aguas dulces y cálidas. El doctor Antonio Salgado, especialista en Pediatría e Infectología, habló con El Tribuno y explicó cómo actúa la Naegleria fowleri, qué condiciones favorecen su desarrollo y qué precauciones conviene tomar.

El médico fue claro desde el principio: el episodio ocurrió en Catamarca y no en Salta. Aun así, advirtió que las condiciones que necesita esta ameba pueden darse en distintos puntos del país.

"Si tu pregunta es, ¿puede ocurrir en Salta? Por supuesto que sí, puede ocurrir en cualquier lado, en aguas dulces, cálidas, que tengan las condiciones favorables para que este microorganismo se reproduzca", señaló.

Lejos de instalar el pánico, Salgado remarcó que se trata de una enfermedad muy poco frecuente. "Es una enfermedad extraordinariamente infrecuente, pero que tiene una letalidad muy elevada y la prevención es nuestra principal herramienta", sostuvo.

Qué pasó con el nene de 10 años en Catamarca

Según detalló el especialista, el caso se registró en Fiambalá, donde el nene de 10 años presentó una meningoencefalitis amebiana primaria, conocida por sus siglas MAP, causada por la Naegleria fowleri.

La muestra del paciente se envió al Instituto Malbrán, que confirmó la presencia del microorganismo a través de una prueba de PCR en tiempo real sobre líquido cefalorraquídeo. Salgado subrayó la relevancia de estos análisis específicos para confirmar infecciones de este tipo, dada su particularidad y su escasa frecuencia.

El episodio catamarqueño se suma a los pocos antecedentes registrados en el país. El médico recordó que en 2017 se documentó un caso fatal en la provincia de Buenos Aires, vinculado a una nena que había estado nadando en una laguna.

"El caso de Catamarca es uno de los escasísimos episodios reconocidos en nuestro país. Esta enfermedad es extremadamente grave, pero extremadamente infrecuente", enfatizó.

Qué es la ameba comecerebros y dónde vive

La Naegleria fowleri es un microorganismo que puede vivir de forma natural en ciertos ambientes acuáticos. Salgado explicó que se trata de una ameba de vida libre, es decir, que no necesita al ser humano para completar su ciclo biológico.

"Es una ameba de vida libre, que no necesita al ser humano para completar su ciclo biológico y que habita naturalmente en lagos, lagunas y ríos de agua dulce, y también en las aguas termales", detalló.

Una de sus características principales es la capacidad de desarrollarse en ambientes con temperaturas elevadas. Encuentra condiciones especialmente favorables en aguas de entre 35 y 40 grados, aunque también puede sobrevivir fuera de ese rango.

"Para desarrollarse, especialmente en aguas cálidas, necesita una temperatura entre 35 y 40 grados, pero puede sobrevivir también fuera de ese intervalo", indicó.

El especialista hizo una aclaración para evitar interpretaciones equivocadas sobre los espacios turísticos: "No significa que todas las aguas termales estén contaminadas con esto".

Dicho de otro modo, el agua cálida es una condición que puede favorecer al microorganismo, pero eso no implica que todos los ambientes con esas características estén contaminados.

Cómo entra la ameba al cerebro: la clave está en la nariz

Uno de los puntos centrales de la explicación de Salgado fue la vía de ingreso del microorganismo al cuerpo humano. El médico aclaró que la puerta de entrada es la nariz y no la ingesta de agua.

"La puerta de entrada no es si vos bebés agua, sino que es por nariz", explicó.

Cuando el agua contaminada ingresa por las fosas nasales, el microorganismo puede alcanzar el neuroepitelio olfatorio y avanzar por estructuras anatómicas ligadas al sentido del olfato hasta llegar al encéfalo.

"El agua contaminada ingresa por las fosas nasales, después llega al neuroepitelio olfatorio, después llega a la lámina cribosa del etmoides y al encéfalo", describió.

Ese mecanismo explica por qué las recomendaciones preventivas se concentran en evitar que el agua dulce cálida o templada entre por la nariz.

Una enfermedad con más del 95% de letalidad

La gravedad de la meningoencefalitis amebiana primaria es uno de los principales motivos de preocupación entre los especialistas. Salgado advirtió que la infección tiene una letalidad superior al 95%, por lo que su detección y tratamiento exigen una respuesta médica inmediata.

"Lo que sí es importante que sepas es que la gravedad que tiene es más del 95%. La incubación es más o menos de cinco días, puede ser un poquito más", explicó.

El período de incubación es el tiempo que puede transcurrir entre la exposición al microorganismo y la aparición de la enfermedad. El diagnóstico requiere estudios específicos, como el análisis del líquido cefalorraquídeo y una prueba de PCR en tiempo real.

Por la gravedad del cuadro, el médico remarcó que el tratamiento debe iniciarse rápido ante la sospecha. "Es importantísimo que uno empiece con tratamiento inmediatamente ante la sospecha", sostuvo.

Cómo prevenir la infección en aguas termales y piscinas climatizadas

Consultado sobre las medidas de prevención, Salgado señaló que el objetivo central es evitar que el agua potencialmente contaminada ingrese por las fosas nasales.

"Yo te diría que lo más importante es tratar de evitar que el agua dulce y cálida o templada ingrese por nariz", expresó.

En ese marco, destacó la importancia de los controles sanitarios en las instalaciones acuáticas que usan agua a temperaturas elevadas. "El control sanitario de las piscinas que son climatizadas, fundamentalmente", mencionó entre las medidas necesarias.

El especialista insistió en que las precauciones deben apuntar a prevenir la exposición al microorganismo, sin generar temor generalizado hacia los ambientes naturales o los establecimientos termales.

La advertencia sobre los lavados nasales con agua de la canilla

Otro aspecto que Salgado consideró especialmente importante es el uso de agua para irrigaciones o lavados nasales. Estas prácticas deben hacerse con soluciones que reúnan condiciones de seguridad adecuadas.

"Que sean con soluciones estériles, destiladas, o por ejemplo, si es agua, que sea hervida y enfriada", recomendó.

En particular, advirtió sobre el uso directo de agua de la canilla sin tratamiento previo. "Nunca emplear directamente agua de la canilla sin ser tratada para irrigaciones nasales", sostuvo.

La recomendación se vincula con la vía de entrada del microorganismo, ya que los lavados nasales implican el contacto directo del agua con las fosas nasales.

¿Puede aparecer la ameba comecerebros en Salta?

La posibilidad de que el microorganismo esté presente en ambientes acuáticos de Salta fue uno de los interrogantes de la charla. Salgado explicó que, desde el punto de vista de las condiciones necesarias para su desarrollo, no hay una limitación que impida su presencia en la provincia.

"Puede ocurrir en cualquier lado, en aguas dulces, cálidas, que tengan las condiciones favorables para que este microorganismo se reproduzca", afirmó.

Sin embargo, aclaró que esa posibilidad no debe leerse como una confirmación de que exista contaminación en espacios acuáticos salteños. El médico insistió en mantener una mirada preventiva y en evitar que un episodio aislado provoque temor hacia todas las aguas termales.

"Me parece que esto que ha pasado en Catamarca debe impulsar la vigilancia ambiental y la educación sanitaria, y no estigmatizar a las aguas termales", sostuvo.

Su recomendación apunta a fortalecer el conocimiento sobre el microorganismo y las medidas para reducir riesgos, sin atribuir contaminación a lugares donde no se demostró su presencia.

El recuerdo de un paciente que murió por esta infección

Durante la entrevista, el médico compartió una experiencia de su trayectoria profesional ligada a esta enfermedad.

"Yo vi un paciente hace muchísimos años y lamentablemente falleció por este motivo", recordó.

El testimonio refleja la gravedad de una infección que, pese a su escasa frecuencia, puede tener consecuencias fatales. Salgado insistió en que el caso de Catamarca debe servir para reforzar la prevención y la vigilancia, pero no para instalar una alarma generalizada.

"Lo que me parece importante para que la gente no se alarme es que es una enfermedad extraordinariamente infrecuente, pero que tiene una letalidad muy elevada", expresó.

Para cerrar, el especialista volvió a poner el foco en la prevención como herramienta principal frente a la Naegleria fowleri: evitar que el agua dulce cálida entre por la nariz, mantener controles sanitarios en piscinas climatizadas y usar agua debidamente tratada para los lavados nasales.

"Esta enfermedad es extremadamente grave, pero extremadamente infrecuente", concluyó.