Tucumana en Chile: la científica que estudia el párkinson con gusanos de menos de un milímetro
Cien personas mayores de 60 años, una con párkinson: la cifra que la OMS pone sobre la mesa y que moviliza a una científica tucumana. Desde Chile, Valentina Budeguer afina una técnica con gusanos de menos de un milímetro para entender por qué se daña una neurona y no otra.
Una de cada 100 personas mayores de 60 años tiene párkinson, según la Organización Mundial de la Salud. En Argentina, se estima que unas 100 mil personas conviven con la enfermedad. Detrás de esas cifras hay equipos de investigación que buscan entender cómo funciona, y entre ellos hay una tucumana.
Valentina Budeguer tiene 28 años, es bioquímica egresada de la Universidad Nacional de Tucumán (UNT) y becaria doctoral del Conicet. Hace cuatro años desarrolla su tesis en el Instituto de Investigación en Medicina Molecular y Celular Aplicada (Immca), un centro de referencia en la provincia. Su objetivo: comprender los mecanismos de neurodegeneración asociados al párkinson.
Un viaje a Chile para aprender técnicas de vanguardia
Budeguer viajó a Las Cruces, Chile, para participar del curso internacional Small Brains, Big Ideas (Cerebros Pequeños, Grandes Ideas), impulsado por EMBO. El programa se centra en los avances recientes y las técnicas modernas de investigación en neurociencia con modelos de invertebrados, una metodología con gran potencial pero escasa difusión en América Latina.
La capacitación le permite adquirir experiencia práctica de laboratorio y superar las barreras que enfrentan los estudiantes latinoamericanos para acceder a estas tecnologías. “Realizar este curso me permite comprender y aprender nuevas técnicas. Y lo que es más importante, llevar nuevos conocimientos que permitan seguir haciendo crecer las formas de hacer ciencia en nuestro país”, remarcó la investigadora.
El rol de la alfa sinucleína
En diálogo con Tendencia de Noticias, Budeguer explicó el eje de su trabajo: “En mi tesis doctoral estudio la caracterización de especies oligoméricas de alfa sinucleína estabilizadas con dopamina”. La alfa sinucleína es una proteína presente en el cerebro de todas las personas, pero las enfermedades neurodegenerativas alteran su forma habitual.
El mundo científico lleva años estudiando el rol de esta proteína en el desarrollo del párkinson, pero el equipo de Budeguer busca responder una pregunta clave: “Si la alfa sinucleína está presente en todas las neuronas, ¿por qué el daño se genera en aquellas que producen y liberan dopamina?”, se preguntó. La respuesta podría permitir, en el futuro, diseñar estrategias terapéuticas.
Gusanos transgénicos como modelo de estudio
Los ensayos no se realizan en humanos, sino en gusanos que miden menos de un milímetro: los C. elegans. “Tienen genes muy parecidos a los nuestros. Por lo tanto, al generar un gusano transgénico que exprese nuestra proteína, se pueden hacer diversos ensayos que estudian cómo responden a diferentes sustancias estresantes y estrategias terapéuticas”, detalló Budeguer.
Además de trabajar con estos organismos, la investigadora impulsa la incorporación de este modelo experimental en el instituto tucumano.
La defensa de la ciencia básica y la ciencia tucumana
Para Budeguer, la experiencia internacional también implica una reivindicación más profunda. “Existe mucho prejuicio a la ciencia básica, pero es la que enseña el conocimiento para que después la ciencia aplicada genere la tecnología. Existe una falsa creencia de que la ciencia básica, que hace investigaciones no aplicadas directamente a la salud humana, no tiene sentido. El estudio de estos pequeños cerebros nos ayuda a entender cómo se extrapola a lo que es el cerebro humano. Así se pueden estudiar muchísimos genes que desarrollan muchas enfermedades”, argumentó.
Su defensa no se limita a la ciencia básica: también abarca a la ciencia tucumana. En las redes sociales del Conicet y del Immca, Budeguer presentó con orgullo a la provincia. “Hi everyone. This is Tucumán. It is a province with a very important place in Argentine history”, explicó a la comunidad internacional. En español: “Hola a todos. Esto es Tucumán. Es una provincia con un lugar muy importante en la historia argentina”.
En el video, la investigadora no solo explicó en qué consiste su trabajo, sino que también difundió la historia provincial: mencionó la independencia, la ciudad y las montañas tucumanas, mucho antes de hablar de los gusanos diminutos que la acompañan desde hace años. “Tucumán es una provincia con mucha calidad en ciencia. Existen muchos institutos con excelentes científicos que en silencio construyen conocimiento”, valoró.
Budeguer no duda a la hora de conectar la investigación con la divulgación. “La divulgación científica es importante para que la sociedad pueda ampliar su mirada, entienda que todo conocimiento nace de hacerse preguntas. Divulgar es también crear una red de información para que la ciencia sea más federal y exista en todas las provincias la posibilidad de aprovechar estas experiencias”, concluyó.
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