Tiraron 2 millones de neumáticos al mar para armar un arrecife: lo que encontraron décadas después los tiene en jaque
Más de 150 barcos, una idea que parecía ecológica y un fondo marino que terminó dañado: la historia del arrecife de neumáticos de Florida sigue abierta, y la cuenta para desarmarlo es millonaria.
La idea parecía redonda: darle un destino útil a miles de cubiertas usadas y, de paso, fabricar un refugio submarino para peces. Más de medio siglo después, la costa de Florida todavía paga las consecuencias de aquella apuesta.
Todo arrancó en 1972 frente a Fort Lauderdale. Un grupo de pescadores y voluntarios hundió neumáticos con la expectativa de mejorar la actividad pesquera. El resultado fue el opuesto: entre 1 y 2 millones de cubiertas terminaron dispersas por el fondo y golpearon los arrecifes naturales de la zona.
Quién impulsó el proyecto y cómo se hundieron las cubiertas
La organización Broward Artificial Reef Inc. fue la que motorizó la iniciativa. La premisa era doble: crear mejores condiciones para la pesca y reciclar neumáticos que ya habían sido descartados.
El 22 de abril de 1972 se concretó la primera gran jornada, con más de 150 embarcaciones participando del operativo. Pero la colocación no terminó ese día: continuó a lo largo de los años siguientes.
Los neumáticos viajaban en barcos y barcazas hasta un punto ubicado a unos 20 metros de profundidad. Para que no se movieran, muchos se agrupaban con tiras plásticas y piezas metálicas.
La intención era generar una superficie que favoreciera el crecimiento de organismos marinos y sirviera de refugio a distintas especies de peces. El océano, sin embargo, no respetó el plan.
Con el correr del tiempo, las uniones se fueron deteriorando y las tormentas hicieron el resto. Las cubiertas dejaron de estar fijas, se desplazaron y chocaron contra los corales cercanos, a los que dañaron.
La limpieza: cuántos neumáticos ya se sacaron
Las tareas de recuperación llegaron décadas más tarde. Un estudio de 2006 permitió evaluar de qué manera retirar las cubiertas y, desde 2007, se pusieron en marcha distintos operativos con buzos militares.
El ritmo se incrementó a partir de 2015. Según el Departamento de Protección Ambiental de Florida, al 31 de diciembre de 2025 se habían extraído 535.676 neumáticos del área bajo monitoreo.
El procedimiento exige que los buzos junten las cubiertas bajo el agua para que las embarcaciones puedan izarlas y llevarlas a tierra. Cuando hay corales adheridos, primero se analiza cómo reubicarlos antes de sacar el neumático.
Los relevamientos de 2019 y 2024 calcularon que en las zonas estudiadas quedaban unos 521.000 neumáticos visibles. La cifra no incluye los que están enterrados ni los que se encuentran fuera de esas áreas.
El costo de reparar el error
Retirar las cubiertas visibles y restaurar los arrecifes afectados podría demandar unos 137 millones de dólares, de acuerdo con el estado de Florida. En septiembre de 2025 se firmó un nuevo contrato de extracción que estará vigente hasta 2032.
