Su hijo murió combatiendo el fuego y 12 años después él todavía espera una respuesta

El 28 de octubre se cumplen 12 años de una de las peores tragedias que recuerda Defensa Civil de Salta. Aquella jornada de 2014, cuatro brigadistas murieron combatiendo un incendio forestal en el cerro El Acheral, en el paraje Las Juntas, en Guachipas. Mauricio Valdez, Víctor Ferreyra, Matías Vilte y Martín Albarracín eran los nombres de los jóvenes que no volvieron.

Doce años después, el dolor no se fue y el reclamo tampoco. Omar Valdez, padre de Mauricio, habló con El Tribuno y volvió sobre lo que nunca pudo cerrar: la sensación de que nadie pagó por lo que pasó. Según su relato, a los brigadistas los mandaron a pelear contra el fuego sin los elementos necesarios para hacerlo.

"Realmente para nosotros no hubo justicia", dijo. Y explicó por qué: los imputados fueron sobreseídos y la condena que había recibido César Dagún fue posteriormente levantada. Valdez esperaba que respondieran ante la Justicia Víctor Ola Castro, entonces subsecretario de Defensa Civil, y Víctor Durnelli, encargado del personal.

La noche en que no sabían si su hijo estaba vivo

La familia se enteró de la tragedia por Canal 11. Pero durante horas no hubo certeza: eran seis los muchachos que habían ido al lugar y, pese a las consultas en Defensa Civil, la información no llegaba con precisión. Omar no sabía si Mauricio estaba entre los fallecidos.

Cerca de la una de la madrugada del 28 de octubre decidió viajar a Guachipas junto a otro de sus hijos, después de que Pedro Albarracín le ofreciera acompañarlo. Al llegar, la Policía les impidió seguir y quedaron allí hasta las tres o cuatro de la mañana, esperando una camioneta que nunca apareció.

Entonces siguieron por sus propios medios hasta la finca donde los brigadistas habían montado su base. Allí, según contó Omar, Flores Rollano les indicó que siguieran una cerca para encontrar el camino hacia los cuerpos, pero no les asignó a nadie que los guiara.

Los familiares tomaron una senda equivocada y tardaron casi tres horas en llegar. "Allá en el cerro los chicos estaban todos en una bolsa negra tirados en el piso", recordó.

El helicóptero que les habían anunciado tampoco apareció. Recién el 29 de octubre, cerca de las 11.30, se decidió bajar los cuerpos con ayuda del personal de rescate y la Policía. Con camillas, descendieron a pulso por una senda muy angosta hasta llegar a la base instalada en la finca de Yoyan.

Una causa judicial que dejó más preguntas que respuestas

El reclamo por justicia se estiró durante años. En 2019, una sentencia civil ordenó a la Provincia indemnizar a los familiares de Mauricio Valdez y Matías Vilte. El proceso, sin embargo, estuvo atravesado por apelaciones y demoras. En 2025, el Gobierno provincial comunicó que efectivizaría el pago de las indemnizaciones, mientras las familias seguían con dudas sobre si se cumpliría de forma integral.

En la causa penal, los familiares también cuestionaron la absolución de los funcionarios señalados. Para Omar, esa resolución dejó sin respuestas las responsabilidades de quienes estaban al frente del operativo.

"Le sigue faltando personal"

Al evaluar la situación actual de Defensa Civil, Valdez reconoció que hubo mejoras desde el ingreso de Vilchez a la gestión, sobre todo en los elementos de trabajo y en la capacitación de los brigadistas.

Pero advirtió que la cantidad de trabajadores sigue siendo insuficiente frente a los numerosos focos de incendio que se registran en la temporada crítica. "Lo que le faltaba era personal, y le sigue faltando personal", sostuvo. Por eso pidió al Gobierno provincial que refuerce el área con los recursos humanos necesarios para responder a las emergencias.

El homenaje, el 28 de octubre

El acto en memoria de los cuatro brigadistas se realizará el miércoles 28 de octubre, a las 10, en el monumento ubicado en avenida República de Bolivia y avenida Robustiano Patrón Costas, en la ciudad de Salta.

A nueve días de una nueva conmemoración, Omar invitó a la comunidad a acompañar a las familias y a recordar a quienes perdieron la vida mientras intentaban controlar el fuego. "Lo que se le pide a los salteños es que no olviden a estos muchachos que dieron su vida para ir a apagar un incendio, donde no había nada que salvar", expresó.

Doce años después, su pedido sigue vigente: mantener la memoria de Mauricio, Víctor, Matías y Martín, reclamar respuestas por sus muertes y garantizar que quienes combaten los incendios cuenten con los recursos necesarios para proteger sus vidas.