Solo en el aire y sin poder despegar: el llamado desesperado del estudiante de piloto que paralizó a EE.UU.

Un estudiante de piloto quedó en el aire, al mando de su avioneta, justo cuando Estados Unidos frenaba de golpe todo su tráfico aéreo. El episodio ocurrió en Texas y su desenlace quedó grabado en la frecuencia de radio de la torre de control del Aeropuerto Internacional Fort Worth Meacham.

El joven se comunicó con los controladores sin ocultar su desconcierto. "No sé qué hacer", les dijo. Del otro lado, los operadores lo acompañaron paso a paso hasta que pudo completar el aterrizaje.

Según los registros de seguimiento de FlightAware, la aeronave terminó en Hicks Airfield, un pequeño aeródromo situado a unos 24 kilómetros al noroeste de Fort Worth.

El diálogo completo con la torre

La conversación, reproducida por la frecuencia aeronáutica, muestra el momento exacto en que el principiante se entera de que el país entero estaba en pausa.

Torre de Meacham: Alpha, Torre de Meacham. Hay una suspensión de vuelos a nivel nacional (ground stop). Le recomiendo que aterrice su aeronave. ¿Dónde le gustaría aterrizar?

Estudiante: Señora, soy piloto estudiante. Sinceramente, esta es mi séptima navegación de travesía en solitario y no sé qué hacer.

Torre: 20 Alpha, ¿desde dónde viene?

Estudiante: Venimos de Hicks.

Torre: 2520 Alpha, recibido. Entonces, ¿está aterrizando en Hicks? Le recomiendo que aterrice el avión. Hay varias aeronaves en las inmediaciones de Hicks: una a 2.000 pies y otra, además, al noroeste de Hicks, a 1.200 pies. Ambas son helicópteros.

Estudiante: Entonces, ¿cree que debería aterrizar en Hicks?

Torre: 20 Alpha, puede cambiar a la frecuencia de información de tránsito de Hicks (advisory frequency). No puedo darle una autorización para aterrizar en ese aeropuerto. ¿Le gustaría hablar con el control de aproximación?

Estudiante: No, simplemente voy a cambiar de frecuencia y hablar con ellos. Pero no hay ningún problema con el aeropuerto en sí, ¿verdad? Es algo que afecta a toda la misión.

Torre: 20 Alpha, afirmativo. No hay ningún problema con el aeropuerto de Hicks en sí. Puede cambiar a las frecuencias de información de tránsito. Simplemente le sugiero que aterrice el avión.

Estudiante: Así lo haré. Muchísimas gracias. Voy a cambiar ahora a la frecuencia de Hicks. Gracias.

Torre: Recibido. Stage 62, Torre de Meacham.

Por qué la FAA frenó todos los despegues

La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó suspender los despegues en todos los aeropuertos del país. El motivo: una falla de comunicaciones que alcanzó a los 22 centros regionales de control de tránsito aéreo.

La decisión se tomó por seguridad. Los aviones que estaban en tierra no podían partir hasta nuevo aviso, mientras que las aeronaves que ya estaban volando podían seguir su ruta y aterrizar en destino.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó que los técnicos de la FAA trabajaban para detectar el origen del problema y restablecer las comunicaciones.

Atentado, ciberataque y un sistema viejo

Con la investigación en marcha, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, sostuvo que no había indicios de que la falla estuviera vinculada a un atentado. Aun así, no descartó ninguna hipótesis, incluido un posible ciberataque.

El episodio volvió a dejar al descubierto las falencias de infraestructura del control aéreo estadounidense, que arrastra equipos obsoletos y dificultades para modernizar sus comunicaciones.