Simularon el clima del 2040 en Santa Cruz y el pasto ya mostró la peor señal: qué pasó con los ovinos

Investigadores de la Estación Experimental Agropecuaria (EEA) INTA Santa Cruz montaron en 2023 un ensayo de largo plazo en el Campo Experimental Potrok Aike para replicar las condiciones climáticas que distintos modelos y paneles gubernamentales a nivel mundial proyectan para el 2040. El objetivo: anticipar qué les pasará a los pastizales y a la ganadería ovina de la Patagonia.

El dispositivo usa estructuras parecidas a pequeños invernaderos, llamadas cámaras de calentamiento abiertas, que elevaron la temperatura de las parcelas 1,6 °C de forma pasiva. A eso le sumaron tres escenarios de lluvia: régimen natural, una reducción del 50% que simula sequía (120 mm) y un incremento del 50% con riegos mensuales (360 mm).

Tras dos temporadas, los datos muestran que los efectos del cambio climático son progresivos y acumulativos: la caída de la producción de forraje (kg MS/ha) pasó de un 23% en el primer año a un 42% en el segundo.

“Si aumenta la temperatura, y, si además llueve menos, el efecto negativo se profundiza. En dos años hemos encontrado una reducción importante en la producción de materia seca de los pastizales (≈ 80 kg MS/ha)”, explicó Santiago Toledo, coordinador de Investigación de la EEA Santa Cruz.

El equipo también detectó una pérdida de calidad nutricional del forraje bajo sequía: la Proteína Bruta del recurso forrajero cae a valores de casi un 4%.

“Los resultados de este estudio de largo plazo demuestran que el calentamiento global no afectará a los pastizales patagónicos de manera asimétrica en sus impactos, sino en estrecha dependencia con el régimen de precipitaciones”, subrayó el investigador.

“La temperatura elevada actúa como un amplificador: con agua suficiente incrementa la biomasa, pero bajo sequía acelera la pérdida de agua del suelo, degrada la calidad nutricional del forraje y reduce severamente la receptividad ganadera”, desarrolló.

Qué significa esto para el productor ovino

La alimentación de los ovinos en la región depende principalmente de la cantidad y calidad forrajera de los pastizales. Por eso, entender cómo responderá la vegetación a las futuras condiciones térmicas e hídricas resulta clave para anticipar impactos y diseñar estrategias de manejo sustentables.

Los datos proyectados otorgan previsibilidad frente a los escenarios climáticos del 2040: pasan de la incertidumbre a métricas concretas para la toma de decisiones. Contar con esa oferta forrajera y su calidad nutritiva les da al productor ganadero y a las instituciones herramientas para pensar pautas de manejo adaptativo.

Los investigadores proyectaron los datos de las parcelas sobre un establecimiento modal de 22.000 hectáreas y 4.700 ovinos del sur de Santa Cruz. En el escenario de sequía, la receptividad ganadera bajaría de 0,20 a 0,15 Equivalentes Ovinos Promedio por hectárea: el productor se vería obligado a reducir el stock animal o necesitaría ≈ 5.000 hectáreas más para mantener esa cantidad de ovinos. En el mejor escenario (incremento de temperatura y precipitaciones), los datos muestran que se podría aumentar el stock ovino hasta en un 15%.

El ensayo, que comenzó en 2023, está proyectado hasta 2030. En las próximas etapas, el equipo buscará incorporar la simulación del pastoreo ovino sobre las parcelas experimentales para completar la información y el análisis holístico de los sistemas productivos. Del proyecto participan, además de Toledo, los investigadores Miguel Andrade y Cristian Morales, de la EEA Santa Cruz, y Francisco Ferrer, de CONICET.