Siete de cada diez chicos arrancan la escuela con caries: la edad a la que ahora quieren adelantar el primer control

En las escuelas porteñas, el 70% de los alumnos llega a primer grado con lesiones de caries. El dato surge de los controles de salud bucal que el equipo de la Red de Odontología de la Ciudad realiza cada semana en los establecimientos, y encendió la alarma en el Ministerio de Salud porteño.

“¡Le ganamos a la pediculosis!”, disparó Glenda Rossi, gerenta operativa de esa unidad, al dialogar con LA NACION. La frase resume el contraste: mientras otras problemáticas escolares retrocedieron, las caries siguen avanzando entre los más chicos.

El control que llega tarde

La primera consulta con el odontopediatra suele ocurrir cuando ya hay una lesión, una molestia, dolor o directamente una urgencia. Para la funcionaria, ahí está el nudo del problema.

“En prevención, el primer control del niño tiene que ser con la aparición del primer diente o antes del año y medio de vida. Eso no está sucediendo”, advirtió Rossi, que también es profesora adjunta de la cátedra de Odontología Preventiva y Comunitaria de la Facultad de Odontología de la UBA.

Y remarcó: “Uno de los temas que tenemos que reforzar es el concepto de la primera atención o turno del chico con la salida del primer diente o antes del año y medio de edad. Si no, estaría retrasada la detección”.

Qué hacen los equipos en las aulas

La agenda semanal de visitas a las escuelas es interminable. De los operativos participan profesionales y estudiantes avanzados de la Facultad de Odontología de la UBA, junto con los equipos de salud escolar de los ministerios de Salud y de Educación del distrito, que coordinan la llegada a los establecimientos con chicos de primer grado.

No se limitan a revisar el estado general de la boca: aplican barniz de flúor, entregan un cepillo y pasta para que los chicos practiquen cómo limpiarse los dientes y les enseñan hábitos alimentarios saludables. Si hace falta una consulta, se organiza dentro de la misma red.

Para Rossi, ese 70% refleja la “muy alta” prevalencia de una enfermedad que, insiste, es evitable. “Es enorme”, subrayó.

Una enfermedad para toda la vida

“La caries es una enfermedad crónica no transmisible, multifactorial y ligada a la alimentación y la higiene”, resumió la especialista. En los últimos años hubo un cambio de definición: antes se la trataba como una infección.

“Cuando una persona se enferma de caries dental, es para toda la vida”, explicó. Y agregó que todavía no existe material que reemplace una pieza dentaria. Por eso, sostener la higiene correcta, los hábitos alimentarios saludables y los controles odontológicos regulares es, según ella, el gran desafío.

Cómo funciona la red de atención

La red de odontología de la Ciudad está integrada por los servicios de 48 centros de salud y acción comunitaria (Cesac), 14 hospitales generales de agudos y 13 hospitales monovalentes —como el Udaondo, especializado en gastroenterología, y el Marie Curie, en oncología—. A eso se suman dos centros odontológicos infantiles (COI) y los tres hospitales de especialidad: el Infantil Don Benito Quinquela Martín (La Boca), el José Dueñas (Almagro) y el Dr. Ramón Carrillo (Recoleta).

En total hay 469 profesionales para chicos, adolescentes y adultos. Las subespecialidades abarcan desde riesgo médico, ortopedia, ortodoncia y endodoncia hasta cirugía, estomatología y discapacidad.

“El Cesac es la puerta de entrada”, insistió Rossi. Desde ahí se organiza buena parte de la atención y las derivaciones. Los turnos se consiguen por el 147, por Boti o en los mesones de los centros. La primera consulta se asigna según la cercanía al domicilio o el motivo de consulta. Ante una urgencia, se orienta a las guardias de los tres hospitales odontológicos; en el caso de un traumatismo, a la del Hospital Piñero.

El plantel especializado en cirugía bucomaxilofacial está en los hospitales Piñero, Santojanni, Pirovano, Ramos Mejía y Fernández. El diagnóstico por imágenes está disponible en el Quinquela, el Dueñas y el Carrillo, aunque las panorámicas también se realizan en los centros médicos de especialidades ambulatorias (Cemar) 1 (La Paternal), 3 (Villa Urquiza) y 4 (Palermo).

Dónde quedan las deudas pendientes

En la red afirman que la demanda insatisfecha en atención general es cero desde que, entre junio y julio, se incorporaron 52 profesionales. El punto débil está en las subespecialidades, sobre todo por el aumento de la población con obras sociales o prepagas que suspendieron o limitaron los tratamientos.

No se realizan implantes, pero sí se trabaja con prótesis removibles, que corren por cuenta de cada paciente o de su cobertura. La ortodoncia y la ortopedia —aparatos removibles que estimulan el crecimiento— están limitadas a chicos y adolescentes.

El acuerdo que falta entre especialidades

“El circuito de atención que queremos lograr es que la atención empiece ya desde muy chicos. Tenemos los centros de salud que atienden desde el embarazo. Lo que tenemos que reforzar es el concepto del primer control del niño y lo tenemos que hacer con un acuerdo entre odontología, obstetricia, ginecología y pediatría”, planteó Rossi.

Ese sería el primer paso. Después, indicó, hay que decirle a la embarazada que lleve al bebé a la primera consulta odontológica antes del año y medio, igual que se indican las vacunas de calendario dentro de los controles del niño sano.

La adolescencia, la otra materia pendiente

“Es difícil que vengan al sistema. Hay que ir a buscarlos”, reconoció sobre los adolescentes. Alrededor de los 12 años se completa la renovación total de la dentición con las piezas que serán permanentes.

“Por eso nos importa cómo llegan los chicos a primer grado. Es la edad en la que sale el primer molar permanente y los dos incisivos centrales. El programa de barniz fluorado y la enseñanza de hábitos es fundamental”, explicó.

Chicos con necesidades especiales y adultos mayores

La atención para chicos con necesidades especiales se concentra en el Quinquela Martín y en los hospitales pediátricos Gutiérrez y Elizalde. En el Dueñas hay un especialista en discapacidad y el personal de la red recibió capacitación para orientar la atención de chicos con neurodivergencias según cada caso.

“Vemos que, muchas veces, por otras prioridades en estos pacientes, lo último que se atiende es la boca. Y, a veces, una boca en mal estado obliga a suspender una cirugía. No se tiene que retrasar ese control”, pidió Rossi. La atención, que contempla sedación cuando es necesaria, se realiza a cuatro o seis manos.

Entre los mayores, en cambio, la principal necesidad son las prótesis. “El adulto mayor me preocupa. Ahí sí vemos una demanda insatisfecha porque la cobertura a veces no responde. La ciudad está asumiendo ese costo. Buscamos disminuir al máximo la necesidad de tener que llegar a una prótesis”, señaló.

Menos tiempo en el sillón

La meta de conservar los dientes naturales se aplica a todas las edades, pero sobre todo en los chicos. Para eso se optimizaron los tratamientos con mejor equipamiento, insumos y capacitación del personal. La endodoncia mecanizada, contó Rossi, bajó los tiempos de atención de 90 a 40 minutos en los tratamientos de conducto, lo que permitió habilitar más turnos.

“Nos encantaría que, en todas las edades, lleguen mucho más temprano a la atención”, cerró la funcionaria.