Se robaron una cápsula radiactiva de un instituto médico en Rosario y activaron un protocolo nacional de emergencia

Una cápsula con cesio-137 desapareció de un centro de salud en pleno centro de Rosario y la noticia encendió todas las alarmas. La Autoridad Regulatoria Nuclear ya activó el protocolo de emergencia a nivel nacional.

El hecho fue denunciado el martes por la tarde en un instituto ubicado en calle Rioja al 1500. Según la denuncia policial, el elemento faltante es un recipiente cilíndrico de plomo, de entre 2 y 3 centímetros de espesor, de aproximadamente 12 centímetros de alto por 10 de ancho.

Ese contenedor albergaba una fuente de cesio-137 con una actividad de 103 milicurios (mCi), utilizada para calibrar equipos de medicina nuclear. El instituto lo había adquirido el 21 de junio de 2007.

¿Cómo se dieron cuenta de que faltaba?

El personal del servicio de medicina nuclear se disponía a realizar una calibración de rutina cuando notaron que la cápsula no estaba. La última vez que se usó fue el viernes 12 de junio y, después de esa tarea, quedó guardada sobre una mesada del laboratorio, dentro de la caja de plomo.

Según la denuncia, esa caja tenía una tapa pesada que se abría hacia arriba, pero no contaba con ningún tipo de llave de seguridad. El acceso al laboratorio estaba restringido a dos técnicos radiólogos en medicina nuclear, mientras que dos médicos solo ingresaban excepcionalmente para hacer informes y no manipulaban ese material.

Quien llamó a la policía no recordaba cuál de los dos técnicos había usado la cápsula por última vez, aunque aclaró que cada calibración queda registrada en un libro de actas que luego controla la ARN.

¿Qué pasó después?

La Autoridad Regulatoria Nuclear, con sede en la provincia de Buenos Aires, fue notificada de inmediato y activó el protocolo nacional, comunicando la situación a todas las instituciones involucradas en emergencias de este tipo. El denunciante, además, dijo que no sabe si el instituto tiene cámaras de seguridad que puedan ayudar a esclarecer lo ocurrido y aportó fotografías de la cápsula desaparecida.

¿Qué es el cesio-137 y por qué es peligroso?

El cesio-137 es un isótopo radiactivo que se usa desde hace décadas en radioterapia, aplicaciones industriales y en procedimientos de medición y calibración. Por la radiación que emite, su almacenamiento y manipulación exigen estrictas medidas de seguridad. Normalmente se transporta y conserva dentro de contenedores blindados con plomo u otros materiales que reducen la exposición.

Mientras la fuente esté encapsulada e intacta dentro de su recipiente protector, el riesgo es mínimo. Pero si alguien la manipula de forma inadecuada o abre el dispositivo, podría generar exposiciones peligrosas. Por eso, los protocolos internacionales ordenan que cualquier pérdida, robo o desaparición de una fuente radiactiva se comunique de inmediato a las autoridades para activar los mecanismos de respuesta.