Se recibió a los 25 en Santa Cruz y un mail lo cambió para siempre: el premio que lo puso entre los mejores del país

Franco Iván Merep estudió Ingeniería Industrial en la UTN Santa Cruz, arrancó la carrera en plena pandemia y hoy trabaja en una minera. Un correo que abrió de regreso a Río Gallegos le confirmó que está entre los 64 egresados de Ingeniería más destacados de la Argentina.

Tiene 25 años y acaba de cerrar una etapa que empezó en febrero de 2020, cuando se inscribió con 19 para estudiar Ingeniería Industrial en la Facultad Regional Santa Cruz de la Universidad Tecnológica Nacional. Lo que vino después fue un recorrido marcado por la pandemia, el esfuerzo y una recompensa que no esperaba.

El reconocimiento es el Premio "Ing. Isidoro Marín" 2026, que otorga la Academia Nacional de Ingeniería a los egresados destacados de las carreras de Ingeniería de las universidades argentinas. Franco quedó seleccionado entre 64 graduados de todo el país.

Un correo en el camino de vuelta

La noticia lo tomó en un momento cualquiera, casi de tránsito. Volvía hacia Río Gallegos después de terminar una campaña de trabajo en Minera Santa Cruz cuando abrió su correo electrónico y se encontró con la confirmación de la distinción nacional.

"Una noticia que me llena de orgullo", resumió el joven profesional, todavía con la sorpresa fresca.

Más adelante, ya con más calma, le puso palabras a lo que significan estos reconocimientos para alguien que recién arranca: "Uno tiene en mente terminar la carrera, empezar a trabajar e ir perfeccionándose. Pero estos reconocimientos, una vez que llegan, son muy lindos porque plasman tantos años de estudio, todo lo que uno se esfuerza y todo lo que deja de lado".

De la virtualidad de la pandemia al Proyecto Final

El plan original era otro. Las clases debían empezar en marzo de 2020, pero el COVID-19 lo obligó a atravesar buena parte de su formación inicial de manera virtual. Aun así, siguió avanzando hasta completar la cursada en diciembre de 2025.

El 11 de junio de 2026 llegó uno de los momentos decisivos: junto a sus compañeros Camila Caballero y Braian Garcés aprobó el Proyecto Final de Ingeniería Industrial, el paso que le abrió la puerta al título.

Para Franco, la facultad fue mucho más que rendir materias. "La Universidad te forma como persona y como profesional. El acompañamiento es muy lindo, el ambiente, compartir el día a día con los compañeros, con los profesores y con los directivos", destacó.

En ese camino hubo un sostén clave fuera de las aulas: su mamá Julieta, su papá Martín, su hermano Bruno y el resto de sus afectos, que lo acompañaron con aliento durante los años de estudio, sobre todo en los momentos más duros.

Del campamento minero a un nuevo desafío académico

Hoy Franco transita su primera experiencia profesional en Minera Santa Cruz, donde fue elegido para el programa Veta de Jóvenes Profesionales. La iniciativa incorporó a ocho jóvenes, y siete de ellos son graduados o están a punto de recibirse en la UTN Santa Cruz.

Entrar a la actividad minera también implicó adaptarse a un régimen de trabajo en campamento y conocer desde adentro una industria con peso propio en la economía provincial.

"La Universidad te da todas las herramientas posibles para que te puedas desenvolver en el trabajo. Uno se capacita y aprende día a día muchas cosas nuevas, pero la clave es que la Ingeniería te da herramientas para desarrollarte profesionalmente", explicó.

Lejos de sentir que la formación terminó con el título, ya decidió seguir: se preinscribió para cursar Ingeniería en Minas, una carrera que le permitirá ampliar conocimientos y crecer dentro del sector.

El orgullo de la UTN y una lista que suma nombres

El decano de la UTN Santa Cruz, Sebastián Puig, se reunió con Franco para felicitarlo por la distinción.

"Es un orgullo para nuestra Facultad tener año tras año personas graduadas, como Franco, que son reconocidas a nivel nacional. Las historias de todas ellas reflejan el valor de la educación pública, el acompañamiento de la comunidad universitaria y las oportunidades que se abren cuando la formación se encuentra con el mundo del trabajo", expresó Puig.

Con esta nueva distinción, la Facultad Regional Santa Cruz acumula 11 graduados reconocidos con el Premio Isidoro Marín. La lista la integran Erika Bahamonde (2025), Mauro Narváez (2024), Matías Muñoz (2023), Florencia Turner (2022), Camila Villagrán (2021), Diego Alvarado (2020), Patricio Audisio (2019), Kemel Hallar (2018), Macarena Triviño (2017) y Claudio Martín (2016).

La historia de Franco condensa un recorrido poco habitual: empezó a estudiar en uno de los momentos más difíciles para la educación, se recibió, consiguió su primera oportunidad laboral en la industria minera y ahora sumará un reconocimiento nacional a su trayectoria.