Se meten en las casas y levantan túneles profundos antes de que caiga la lluvia. Qué están anticipando las hormigas voladoras que reaparecieron en Rosario.
Las bandadas de hormigas aladas volvieron a verse en distintos puntos de Rosario y la región con la llegada del calor. Detrás de esa escena que a muchos sorprende —y que en 2021 llegó a formar una verdadera nube sobre la ciudad— hay un mecanismo biológico preciso: el vuelo nupcial, el momento en que las colonias se reproducen.
El fenómeno se repite cada primavera y verano, cuando la humedad y las altas temperaturas de la corriente de El Niño crean el ambiente propicio. Los especialistas remarcan que es algo habitual, aunque suela vivirse como una "invasión apocalíptica", comparable a lo que en otras épocas ocurrió con las moscas u otros insectos.
Qué pasa dentro del hormiguero
El biólogo Jorge Finardi explicó a La Capital que el macho alado se desarrolla dentro del nido, donde recibe alimento y cuidados. Cuando la reina emprende el vuelo, cientos de machos la persiguen. Solo uno logra fecundarla y la ceremonia se da por terminada.
"La reina tiene una espermoteca donde guarda los gametos por el tiempo que crea necesario para fecundarse ella misma", detalló el especialista. Ese mecanismo le permite conservar el material genético y usarlo cuando lo necesite.
El final para los machos es breve. Después del vuelo no vuelven a entrar al nido: si lo intentan, los expulsan. "Por eso revolotean un día o dos hasta que mueren de hambre y sed", precisó Finardi. En ese lapso, aclaró, suelen picar.
La picadura tiene ácido fórmico. "Si la persona picada es alérgica, debería tener cuidado", advirtió el biólogo, aunque descartó que se trate de algo mortal o grave como la picadura de un alacrán.
El verano que anticipan los insectos
Finardi sigue el comportamiento de las hormigas con registros diarios y a partir de ellos evalúa las variables climáticas de la temporada bajo influencia de El Niño. Según observó, los insectos están ingresando a las viviendas porque prevén lluvias futuras: buscan lugares altos y construyen túneles profundos hacia el interior de las casas, mientras levantan los nuevos hormigueros en terrenos elevados.
Durante el invierno y los primeros días de la primavera, las colonias se abocaron a la infraestructura: abrieron galerías nuevas en sitios elevados y a la vez profundos. "Esperan picos de calor que no les convienen. Se aproximarían temperaturas muy altas de forma abrupta que luego descenderían", evaluó el biólogo, que de todos modos relativizó el riesgo de las picaduras porque no hay reportes de gravedad.
Las protagonistas: hormigas carpinteras
Las especies que se ven volar son Camponotus mus y Camponotus substitutus, conocidas como hormigas carpinteras. Expertos del Instituto de Investigaciones en Ciencias Agrarias Rosario (IICAR UNR-Conicet) explicaron que las futuras reinas vuelan para aparearse con los machos y después buscan un sitio donde fundar el nido.
Carlos Tasinato, titular del área de Vectores del municipio, coincidió en que la primavera y el verano son las épocas para verlas, aunque remarcó que se trata de un acto efímero. "No representa una gran molestia, más allá de la impresión que pueda generar", sostuvo.
El funcionario aclaró que no es una especie distinta a la hormiga común: los ejemplares alados son las futuras reinas que formarán nuevas colonias. "Es, ni más ni menos, la fase sexual del hormiguero en la cual las futuras reinas realizan el vuelo nupcial con el zángano. Luego se dejan caer y se desprenden de las alas para buscar un lugar donde fundar un nuevo hormiguero", sintetizó.
En esa línea, explicó que el macho vive poco porque copula y muere, y que el dimorfismo sexual respecto del resto de la colonia hace que este sea el único momento en que se ven hormigas con alas.
De plaga a pieza clave del ecosistema
A muchos les resultan una molestia cuando cruzan los espacios en fila india cargando hojas, ramas o restos de alimento. Sin embargo, su trabajo cumple una función vital: descomponen materia orgánica, redistribuyen nutrientes en el suelo y, al cavar galerías subterráneas, oxigenan la tierra y mejoran su estructura.
Tasinato, especialista en plagas urbanas, distinguió dos grandes tipos: las podadoras y las melíferas. Las primeras no se alimentan directamente de las plantas ni del néctar, sino de un hongo que cultivan en una cavidad especial del hormiguero llamada honguera.
"Llevan millones de años de evolución. Si comparás una hormiga de un millón de años atrás con una actual, físicamente son prácticamente iguales; pero donde sí evolucionaron de forma sorprendente es en su organización social", concluyó.
Para orientarse, las hormigas huelen las feromonas con sus antenas y dejan rastros químicos que indican al resto de la colonia dónde está la comida.
