Un cura salesiano, un vecino y un puñado de familias sin recursos: así se levantó entre 1943 y 1945 la capilla que hoy integra un recorrido de 800 kilómetros por Neuquén. Quiénes pusieron las manos y qué pasó con el templo.
En Taquimilán Abajo, un paraje del Departamento Ñorquín, hay un edificio que no se entiende sin la gente que lo construyó. La Capilla María Reina de la Paz empezó a tomar forma entre 1943 y 1945, y desde entonces funciona como referencia espiritual y cultural para las familias de la zona.
El dato no es menor: no la levantó una empresa ni un Estado. La impulsaron los misioneros salesianos y la financió y ejecutó la propia comunidad católica. Unos vecinos aportaron materiales; otros pusieron el cuerpo y las horas de trabajo.
Los nombres detrás del proyecto
La iniciativa se atribuye al sacerdote salesiano Marcelo Pío Gardin junto a Pedro Rotter. A ellos se sumó el esfuerzo de una feligresía que, en plena Patagonia, tenía más voluntad que recursos.
La obra se concretó con aportes económicos y con una modalidad de trabajo mancomunado que se repetía en cada capilla del norte neuquino. Lejos de los centros urbanos y con distancias enormes entre paraje y paraje, esos templos terminaron siendo mucho más que lugares de oración: fueron puntos de encuentro, de acompañamiento y de celebración para familias dispersas.
La huella salesiana en el Alto Neuquén
Detrás de la capilla hay una red de misioneros que recorrió la región durante décadas. Entre ellos se cuentan Domingo Milanesio, conocido como “Patiru Domingo”; el propio Gardin; Florindo Zandonella; Mateo Gavotto; Bartolomé Panaro, primer párroco de Chos Malal; y Pedro Martinengo.
Sus tareas combinaban la predicación con la construcción y el acompañamiento social. Ese trabajo se montó sobre un proceso previo: el de las colectividades chilenas de la Colonia Malbarco, cuyas familias también dejaron marca en la identidad del Alto Neuquén.
Un recorrido de 800 kilómetros
La capilla forma parte del Camino de la Fe Neuquino, un itinerario que se extiende unos 800 kilómetros, desde Ailinco, en el norte provincial, hasta Villa La Angostura. La propuesta excede los templos: apunta a conocer las tradiciones de cada comunidad y el legado de quienes acompañaron su crecimiento social y espiritual.
Hoy el edificio sigue en pie, enclavado en el paisaje patagónico, y conserva la memoria de una época en la que la solidaridad era condición para tener un espacio propio. Sus paredes guardan el recuerdo de los misioneros que cruzaban grandes distancias para llegar a cada comunidad.
Dónde queda
Taquimilán Abajo integra la localidad de Taquimilán, en el Departamento Ñorquín, al norte de la provincia del Neuquén. Está en las inmediaciones del cerro Naunauco y cerca de la Ruta Nacional 40, a unos 15 kilómetros al sur de Chos Malal.
