Se cansaron de mirar desde afuera, agarraron un palo prestado y ahora Paraná recibe un Nacional inédito

El Club Atlético Talleres de Paraná será escenario del primer Torneo Nacional de Papi Hockey que se disputará en Entre Ríos. La competencia reunirá a delegaciones de Mendoza, Tucumán, Buenos Aires y la capital entrerriana, con nueve equipos ya confirmados, y se desarrollará entre el 8 y el 11 de octubre, según informaron sus organizadores a El Once Deportivo.

Detrás de la organización están Javier Gulli y Maximiliano Pérez, integrantes de "Los Tiburones", uno de los conjuntos que empujó el crecimiento de esta modalidad en la ciudad y que ahora asumió el desafío de recibir una nueva edición del certamen.

La historia arrancó de manera mucho más informal: padres que acompañaban a sus hijos e hijas en el hockey decidieron animarse a entrar a la cancha.

"Somos de los fundadores del equipo y prácticamente de la categoría a nivel nacional", contó Gulli. Lo que nació como una experiencia recreativa terminó conectándolos con grupos de distintos puntos del país.

De la tribuna a la cancha

La particularidad del Papi Hockey está en sus propios protagonistas. Muchos empezaron a practicarlo siendo adultos, después de años de observar desde afuera cómo jugaban sus hijos.

"Arrancamos de viejos. Somos novatos en este deporte siendo veteranos de edad. Es una situación medio extraña, pero se nos fue dando y agarramos viaje", resumieron.

En el caso de Gulli, el primer contacto llegó a través de los tradicionales partidos de padres contra hijos que Talleres organizaba a fin de año. Aquella experiencia, casi sin equipamiento y con un palo prestado, le mostró desde adentro la dificultad de un deporte que hasta entonces miraba desde la platea.

"Ahí se veía lo que tu hijo siente en la cancha, corriendo esa pelotita y tratando de pegarle con el palito para que haga lo que uno quiere. Parece fácil, pero no lo es", relató.

"¿Y por qué no?"

La chance de formar un equipo estable apareció en 2019. Gulli recordó que recibió una llamada para sumarse cuando tenía 52 años. Ante la pregunta de si realmente iba a empezar a esa edad, su respuesta fue simple: "¿Y por qué no?".

Su hija fue una de las principales impulsoras. "Yo te doy mi palo y las canilleras, andá", recordó que le dijo. Así llegó a su primera práctica y comenzó una experiencia marcada al principio por lo recreativo, los encuentros y la camaradería.

Maximiliano Pérez atravesó un proceso parecido. Su esposa jugaba en Mamis Hockey y su hijo practicaba desde chico. El deporte empezaba a interesarle, pero no se animaba.

"Ya tenía 39 o 40 años sin hacer ninguna actividad física. Pero cuando vi que había una categoría de gente igual que yo, que de grande iba a arrancar a tratar de aprender, me animé", explicó.

De la diversión a la exigencia

Con el tiempo, lo que había empezado como curiosidad se transformó también en un desafío deportivo. Los jugadores comenzaron a entrenarse, a mejorar su estado físico y a buscar progresos técnicos.

"Al principio lo hacés por diversión, por curiosidad. Después ya te frustrás y querés que te salgan las cosas que no te salían, y cuando te sale algo querés tener un poco más de estado físico", contó Pérez.

El principal obstáculo fue dominar la técnica con el palo y la bocha. Los integrantes de Los Tiburones reconocieron que arrancar de adultos hizo más lento el aprendizaje, aunque destacaron los avances.

"Un jugador que juega desde siempre, de diez le salen cinco u ocho. A nosotros, de diez nos sale una, pero antes no nos salía ninguna y hoy hay que ir porque salgan dos", graficaron entre risas.

Un grupo que se sostuvo a fuerza de insistir

Más allá de lo deportivo, los jugadores subrayaron el vínculo que se generó dentro del plantel. El equipo atravesó distintas etapas, incluida la pandemia, con momentos de 27 integrantes y otros en los que apenas quedaban seis o siete.

También tuvieron que hacerse un lugar dentro de la estructura del club, porque se trataba de una categoría que prácticamente no existía. Conseguir horarios de entrenamiento y espacio en la cancha fue parte del camino.

"Hoy en día el equipo es un grupo de personas que es prácticamente un grupo de amigos", señaló Pérez.

El objetivo, dicen, es que la disciplina siga creciendo en Paraná. "Nosotros queremos que acá sean todos los clubes con Papi Hockey. Padres de jugadoras y jugadores sobran; por ahí tienen que animarse a agarrar el palo y no tener vergüenza ni miedo", remarcaron.

Un Nacional que se armó a los contactos

El desarrollo local coincidió con la aparición de otros grupos en el país. Los paranaenses empezaron a comunicarse con equipos de Mendoza y tomaron como referencia experiencias similares en España.

De esos contactos surgió la posibilidad de organizar una competencia nacional. La primera experiencia consolidada se hizo en Tucumán y después hubo ediciones en La Plata y Mendoza. Ahora le toca a Paraná.

"Nosotros al que veíamos más o menos que estaba en nuestra condición lo invitábamos, le decíamos de jugar partidos amistosos y así se hizo la conexión. Se pudo lograr la organización del Nacional", explicaron.

En el ámbito local, Talleres compite como Reserva B, con la incorporación de jugadores más jóvenes y exjugadores para mantenerse en competencia y sumar rodaje.

Nueve equipos confirmados

Hasta el momento, nueve equipos pagaron su inscripción y aseguraron su participación. Habrá tres representantes de Mendoza, dos de Tucumán, dos de Buenos Aires y dos de Paraná: Talleres y Estudiantes.

Los organizadores mantienen la expectativa de llegar a diez. Explicaron que hay otros equipos interesados, aunque las distancias y los costos de traslado y alojamiento complican algunas confirmaciones.

"Ya quedó fijo que el Nacional de Papi se hace y va tomando un poco de importancia. Mucha gente que ni siquiera conocía la categoría la conoce por el torneo y eso es lo que nosotros buscamos", destacaron.

La llegada del campeonato tendrá además un componente histórico: será la primera edición desarrollada en Entre Ríos y en esta zona del país, después de los antecedentes en Tucumán, La Plata y Mendoza.

Entrada libre y partidos más cortos

El torneo tendrá entrada libre y gratuita y estará abierto para quienes quieran acercarse a conocer esta modalidad del hockey. Por la cantidad de encuentros previstos, los partidos durarán alrededor de 40 minutos, menos que lo habitual en la disciplina.

Los protagonistas anticiparon que eso no bajará la intensidad. "Cada vez que entramos a la cancha somos una cosa y afuera somos otra. Hay una camaradería impresionante entre todos los equipos", aseguraron.

Ese espíritu también se ve después de cada partido y sobre todo en el cierre de la competencia. La búsqueda de resultados convive con uno de los pilares que acompañó al Papi Hockey desde sus primeros pasos: encontrarse, compartir y generar vínculos.

La organización del Nacional representa para Talleres otro paso en un camino iniciado hace varios años. Los Tiburones no solo sostuvieron su propio plantel, sino que impulsaron la creación de nuevos equipos, como el recientemente conformado en Estudiantes. La apuesta ahora es que más padres se animen: para Gulli y Pérez no hace falta haber jugado hockey antes ni empezar siendo joven. Su propia experiencia lo demuestra.