La superficie sembrada en Santa Fe creció 660 mil hectáreas en diez años y el rodeo bovino cayó 357 mil cabezas. Pero hay ocho departamentos donde pasó exactamente lo contrario de lo que se suele suponer: el campo avanzó y las vacas también.
La provincia de Santa Fe amplió su área agrícola en 659.940 hectáreas durante la última década, un salto del 15% que llevó la superficie sembrada con cultivos de verano de 4,36 a 5,02 millones de hectáreas. En paralelo, el rodeo bovino provincial se achicó en 357.589 cabezas (-6%). El doble movimiento queda retratado en un informe de los economistas de la Bolsa de Comercio de Santa Fe, que reconstruyeron el mapa productivo departamento por departamento con datos de la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca (Sagyp).
Cómo se midió
Para calcular la superficie agrícola, los investigadores sumaron las hectáreas sembradas en cada departamento con algodón, arroz, girasol, maíz, maní, mijo, porotos, soja y sorgo durante la campaña de verano. Ese indicador funciona como termómetro del área total destinada a la agricultura, porque los cultivos de invierno suelen implantarse sobre esas mismas tierras en esquemas de doble cultivo.
Del lado ganadero no existe una medición directa de superficie, así que se tomó el stock bovino por departamento como variable proxy y se compararon los años 2015 y 2025. Es decir, lo que se mide son existencias de animales, no hectáreas dedicadas a la ganadería.
El avance agrícola, departamento por departamento
El crecimiento se concentró en el centro-norte y el oeste provincial. Los mayores aumentos se dieron en 9 de Julio (+175.745 ha), San Cristóbal (+174.500 ha), Castellanos (+87.200 ha) y General López (+83.463 ha). La única jurisdicción que retrocedió fue General Obligado, con una caída de 35.600 hectáreas.
Por cultivo, el girasol explicó la mayor parte del incremento: +189.547 hectáreas, el 29% del total, más que duplicando su superficie. Lo siguieron la soja (+164.673 ha, 25%), el algodón (+129.000 ha, 20%, también duplicado), el maíz (+95.793 ha, 15%) y el sorgo (+77.402 ha, 12%). El arroz fue el único cultivo de verano que perdió terreno: -13.650 hectáreas, un 30% menos.
En volumen absoluto, los departamentos con más superficie sembrada en la campaña 2024/25 fueron General López (837.383 ha, el 17% del total provincial), 9 de Julio (511.145 ha), Castellanos (457.200 ha), San Martín (390.526 ha) y San Cristóbal (349.500 ha). Entre los cinco reúnen el 50,7% del área provincial.
Por qué cae el stock bovino
La merma de 357.589 cabezas se explica por una fase de liquidación dentro del ciclo ganadero. La actividad alterna períodos de liquidación, cuando los productores se desprenden de existencias y aumentan la oferta de carne en el corto plazo, y de retención, cuando guardan vientres para ampliar la oferta futura.
El motivo de ese comportamiento cíclico está en el doble carácter de la vaca: es a la vez un bien de consumo, porque puede faenarse de inmediato, y un bien de capital, porque puede retenerse para procrear y engrosar la oferta futura.
En Argentina hubo una fase de retención entre 2011 y 2018 y, desde 2019, una nueva etapa de liquidación. En ese marco, la participación santafesina en el rodeo nacional se mantuvo casi estable: 11,9% en 2015 y 11,7% en 2025. Entre 2018 y 2025, además, la provincia cayó menos que el promedio del país (-2,7% frente a -7,4%), con lo cual ganó participación. Según el informe, la baja del rodeo acompañó el ciclo de liquidación más que una pérdida estructural de peso ganadero.
Norte y sur, dos realidades opuestas
El comportamiento entre puntas fue marcadamente divergente. Las mayores caídas se registraron en el norte y el centro-norte: Vera (-151.291 cabezas), San Cristóbal (-122.416), 9 de Julio (-86.650), Castellanos (-58.613) y General Obligado (-47.188). En el otro extremo, los incrementos más fuertes se dieron en el sur y el este: Caseros (+47.256), Garay (+33.564), Constitución (+24.370) y San Jerónimo (+23.301). El resultado neto de esos movimientos de signo contrario es la pérdida provincial de 357.589 cabezas.
Pese a las reducciones, Vera, San Cristóbal y 9 de Julio seguían siendo en 2025 los departamentos con más existencias de ganado: entre los tres concentraban el 37% del total provincial.
El efecto cruzado: cuándo crecen los dos a la vez
Los investigadores pusieron el foco en la relación entre la variación del área sembrada y la del stock bovino. En 18 de los 19 departamentos aumentó la superficie agrícola. En 10 de ellos también subió el rodeo: Belgrano, Caseros, Constitución, Garay, General López, La Capital, Rosario, San Javier, San Jerónimo y San Lorenzo. Juntos sumaron 134.431 hectáreas más de superficie de verano y 178.027 cabezas adicionales.
En otros ocho departamentos el avance agrícola vino acompañado de una reducción del ganado: 9 de Julio, Castellanos, Iriondo, Las Colonias, San Cristóbal, San Justo, San Martín y Vera. En total, ese grupo ganó 561.109 hectáreas de superficie y perdió 488.428 cabezas. Los casos más notorios son San Cristóbal (-122.416 cabezas y +174.500 ha), 9 de Julio (-86.650 cabezas y +175.745 ha) y Vera (-151.291 cabezas y +30.510 ha).
La única excepción al avance agrícola fue General Obligado, donde el área sembrada cayó un 16%, hasta 192.200 hectáreas.
Cuánto margen queda para sembrar más
Si se compara el área sembrada con el máximo histórico de cada departamento (con datos desde la campaña 1969/70), la provincia utilizó el 88% de su potencial. La suma de los récords departamentales llega a 5,69 millones de hectáreas, frente a los 5,02 millones efectivamente sembrados: hay un margen de 666.648 hectáreas.
Los departamentos con mayor potencial de crecimiento son San Jerónimo (154.910 ha por debajo de su récord, apenas al 58% de su máximo), Iriondo (102.254 ha), Belgrano (76.194 ha) y General Obligado (66.700 ha). En el otro extremo, 9 de Julio, Castellanos y General López alcanzaron en la campaña 2024/25 sus máximos históricos de superficie de verano.
"En definitiva, los datos muestran que la provincia de Santa Fe incrementó la superficie agrícola durante la última década, al tiempo que exhibió una disminución en el rodeo bovino, fundamentalmente en el centro-norte de la provincia, que coincide con la fase de liquidación iniciada en el año 2018", señalaron los economistas de la Bolsa de Comercio. Y agregaron: "Hay potencial para que el área agrícola recupere 659.940 ha, sólo considerando tierras que ya han sido destinadas a cultivos durante las últimas décadas".
