Santa Fe Bio despacha su primer cargamento: el viejo petróleo da paso al combustible del futuro

La ex refinería de YPF en San Lorenzo, que estuvo paralizada desde 2018, volvió a la vida con una misión bien distinta. La nueva empresa Santa Fe Bio, fruto de una inversión conjunta de 400 millones de dólares entre YPF y Essential Energy, ya realizó su primera exportación de materia prima para la fabricación de combustibles sostenibles para aviación (SAF) y diésel renovable (HVO).

El cargamento partió desde las instalaciones que hasta hace unos años procesaban crudo y que ahora se reconvierten en una biorrefinería de última generación. El objetivo: posicionar a Santa Fe como un polo estratégico en la producción de biocombustibles de alto valor agregado.

¿Qué se está produciendo exactamente?

Santa Fe Bio elaborará SAF (Sustainable Aviation Fuel) y HVO (Aceite Vegetal Hidrotratado) a partir de aceites vegetales, residuos y grasas animales. Son los combustibles que la aviación global necesita para descarbonizar sus operaciones, y la demanda crece sin pausa.

La provincia, con su enorme capacidad productiva de maíz y soja, se convierte en un actor clave en ese mercado. Como señaló el ministro de Desarrollo Productivo, Gustavo Puccini, “esta producción reposiciona a Santa Fe en el sendero de la generación de energía y la plantea como una provincia líder en biocombustibles”.

Un proyecto que resucitó una planta dormida

La vieja refinería de San Lorenzo había cerrado sus puertas en 2018. En agosto del año pasado, Puccini recordó que, a fines de 2024, en una reunión con el gobernador Maximiliano Pullaro, se planteó “que era contradictorio que esta planta estuviera cerrada, sobre todo por el lugar donde está emplazada, y más aún perteneciendo a una empresa como YPF, que es líder en Argentina”.

YPF se comprometió entonces a evaluar propuestas. Y cumplió. Firmó un Memorando de Entendimiento con Essential Energy, empresa con experiencia en biocombustibles, y el directorio de YPF lo aprobó. En noviembre pasado, Santa Fe Bio tomó posesión de una porción del terreno y comenzó la construcción de la planta de pretratamiento y la biorrefinería.

La reconversión se realizará en dos etapas y demandará tres años de obras. La inversión total ronda los 400 millones de dólares, y se prevé la creación de 1.000 empleos durante la construcción y entre 200 y 250 puestos directos una vez que la planta esté operativa a pleno.

¿Cuánto puede exportar?

El presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, recorrió las instalaciones en mayo pasado y dijo al diario La Capital: “No me gustan las plantas paradas, por eso nos entusiasma este proyecto que, cuando funcione en todo su potencial, podrá exportar hasta u$s 600 millones por año”.

De hecho, el producto será 100% de exportación, con alta demanda en Estados Unidos y Europa. El proyecto se presentará además al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) para acelerar su ejecución.

Santa Fe, plataforma de bioenergía

Las autoridades provinciales destacaron que “esta inversión convierte a Santa Fe en plataforma de innovación energética, generación de divisas y protagonismo federal”. Y no es la única iniciativa conjunta con YPF: también se firmaron convenios para la explotación comercial de áreas de servicio en la Autopista 01 Rosario–Santa Fe y para el suministro de combustibles con descuentos para la flota provincial.

Además, el Ministerio de Desarrollo Productivo trabaja con la Academia de Proveedores YPF para fortalecer la competitividad de las empresas santafesinas que ya proveen insumos a Vaca Muerta.

Santa Fe reafirma así su liderazgo en la producción de biodiesel —ya es la principal jurisdicción productora del país— y apuesta a que la soja y el maíz generen subproductos de alta demanda, mejorando el precio del commodity y agregando valor a toda la cadena.

La biorrefinería de San Lorenzo es apenas el comienzo de un camino que promete transformar la matriz energética regional.