San Juan se prepara para un año con más agua: las obras urgentes que no pueden esperar

La provincia avanza con el saneamiento de la red de riego y trabajos de emergencia en la estación de aforo del kilómetro 101, mientras espera un ciclo hídrico más generoso que la peor sequía del siglo. En paralelo, Mendoza mostró un modelo de gestión que despertó interés local.

El primer encuentro de la Semana del Agua en San Juan se realizó este martes en el Museo de Bellas Artes Franklin Rawson, con charlas de especialistas. Allí, un funcionario mendocino expuso las estrategias que aplica la provincia vecina para administrar el recurso. Entre ellas, la migración hacia un sistema de riego por demanda en lugar de oferta, una recomendación que los expertos vienen haciendo desde hace años en San Juan.

El clima de optimismo sobre el pronóstico hídrico atraviesa las discusiones. Aunque todavía no hay datos oficiales, se espera un ciclo mejor que los últimos años, marcados por la peor sequía del siglo. Ese alivio permite dejar de lado la disputa por un bien escaso y abrir la puerta a debates estratégicos.

El modelo mendocino que mira San Juan

Rubén Villodas, director de Gestión Hídrica de Irrigación de Mendoza, contó cómo la provincia vecina reorganizó el manejo del agua. El sector agrícola, principal consumidor al igual que en San Juan, pasó a regirse por las necesidades del cultivo y no por la cantidad de agua disponible. Aunque no es un esquema exclusivamente por demanda, se acerca bastante.

Villodas aseguró que el proceso tomó “unos 6 o 7 años en madurar” y exigió inversión en tecnología. Además de construir reservorios para enviar el agua cuando los cultivos la necesitan, hicieron relevamientos. El primer paso fue conocer la demanda y trabajar con los regantes porque “a veces creen que están regando bien y no es así”. También aplicaron imágenes satelitales para mapear cultivos con una precisión del 90 al 95%. Así logran distribuir el agua en el momento justo y dar más previsibilidad a los productores.

En San Juan, según explicó a DIARIO DE CUYO José Ginestar, director de Hidráulica, se han ensayado riegos con un sistema similar, pero falta la infraestructura necesaria. Mendoza cuenta con reservorios en la cabeza de los canales secundarios que permiten dar turnos según la necesidad del cultivo.

La prioridad local: saneamiento y obras urgentes

Para Ginestar, la prioridad de este año pasa por mejorar la infraestructura básica, que arrastra problemas de años y décadas. El trabajo de Hidráulica se concentra en el saneamiento básico: reparación de compuertas, revestimiento y hormigonado de canales, instalación de telemetría y obras urgentes para contener la mayor cantidad de agua que se espera.

El funcionario dijo que no tener que discutir la cantidad de agua para las fincas en épocas de sequía, como ocurrió en los últimos 10 años, alivia a la institución “en lo administrativo porque le da agilidad al Consejo para aprobar obras y otros temas”.

Sin embargo, aclaró que por ahora no se están discutiendo cambios estructurales en la gestión hídrica. “Primero tenemos que trabajar en que el agua llegue a los regantes y que el sistema funcione en la puerta de las fincas”, explicó. “Una vez que esté saneado el sistema hídrico estas discusiones estratégicas hay que darlas y buscar mejorar el sistema, como lo ha demostrado Mendoza”, agregó.

El pronóstico que falta y las obras de emergencia

Hidráulica tiene varias definiciones pendientes para el ciclo hídrico 2026-2027, que arrancó el 1 de octubre. Una de las prioridades es concretar el pronóstico, para lo que deben subir a hacer cateos en alta montaña, algo imposible hasta ahora por los temporales. De las ocho estaciones nivo meteorológicas, solo tres están en funcionamiento. Pero ese dato no alcanza para un pronóstico certero: se necesita medir la densidad de la nieve con muestras en el lugar.

Con el dato de cuánta nieve llegará, se definirá el cronograma de riego. La provincia venía fijando entre 800 y 850 hectómetros cúbicos para el agro en los últimos ciclos. Este año esperarán el pronóstico para negociar con los productores si será similar o mayor.

Mientras tanto, avanzaron con obras de emergencia en la estación de aforo más importante de San Juan, en el kilómetro 101 del Río San Juan, antes de los diques. Allí se mide el caudal del río desde una vagoneta en altura. Debido al nivel del agua, Hidráulica tuvo que elevar la estructura unos metros porque el agua empezó a pegar en la base.

También planifican cómo gestionar el mayor caudal previsto. Ginestar dijo que esperarán a que el río supere los 50 metros cúbicos por segundo para empezar a elevar el nivel de los embalses. La última medición antes de las obras fue de 41 metros cúbicos por segundo, pero sigue extrayéndose más agua de la que ingresa a los diques, hoy en la cota mínima de seguridad.

En algún momento de la temporada podrían destinar agua a la recarga del acuífero, para lo que debe circular por el tramo del río entre el dique Ignacio de la Roza y la Ruta 40. Además, Ginestar adelantó que probarán un sistema de recarga usando las salidas al río a través de los compartos al final de los ramales de riego. Aunque la zona más efectiva es la primera, analizan esta opción para mitigar crecientes.