Salto Encantado celebra a su Patrona: la capilla que nació en el cruce de tres picadas

Como cada 24 de septiembre, Salto Encantado se pone de fiesta para honrar a la Virgen de la Merced, la Santa Patrona que le dio origen al primer templo de la zona. La historia se remonta a los tiempos en que el lugar era apenas un cruce de tres picadas en el corazón de la entonces Colonia Aristóbulo del Valle.

Fue el carpintero José Zamolinski el encargado de levantar aquella primera capilla. Lo hizo con un diseño que copió de otra construcción que había visto en Bonpland: una hermosa edificación con torre campanario, mientras que el resto de la estructura se armó con tirantes de madera y tablas.

Con la autorización correspondiente, Zamolinski trasladó en un carro polaco la imagen de la Virgen de la Merced. Esa misma imagen es la que se conserva hasta hoy en el lugar, como testimonio vivo de la devoción que atraviesa generaciones.

¿De dónde viene la devoción a la Virgen de la Merced?

La historia se remonta al siglo XIII. En 1218, gran parte de España seguía bajo dominio musulmán cuando Pedro Nolasco tuvo una visión de la Santísima Virgen que lo exhortó a fundar una Orden con un objetivo central: redimir a los cristianos cautivos.

Ocho días después, en la Catedral de Barcelona, nacía la "Celeste, Real y Militar Orden de la Merced". La obra de los frailes mercedarios fue heroica: se calcula que unos 300 mil cautivos fueron redimidos y que alrededor de 3.000 religiosos murieron mártires al entregar su vida en cumplimiento de su voto.

Para conmemorar esa "merced" de María hacia los hombres, se estableció la fiesta de la Merced o de las Mercedes.

Qué significa el nombre Merced

En el lenguaje de la Edad Media, en el siglo XIII, "merced" significaba "misericordia", compasión hacia el que sufre. Y como se creía que el que más sufría era el cautivo, la palabra pasó a tener el significado expreso de "misericordia hacia los cautivos y su anhelo de liberación".

Por eso la Virgen de la Merced es considerada la liberadora de los esclavos, secuestrados y prisioneros; de los privados de libertad, tanto física como espiritualmente; y de los oprimidos.

La Virgen en la historia argentina

Con Pedro de Mendoza llegaron al país los primeros mercedarios. También lo hicieron acompañando la corriente colonizadora que ingresó por el Norte. De ahí que la devoción a Nuestra Señora de la Merced sea una de las más antiguas de la Argentina.

El general Manuel Belgrano la proclamó Generala del Ejército Argentino y le entregó su propio bastón de mando después de la Batalla de Tucumán, cuya victoria —ocurrida en esta misma fecha— atribuyó a su protección.

A lo largo de todo el país son innumerables los templos y capillas dedicados a su devoción. En Salto Encantado, la cita es hoy: un nuevo aniversario de fe, memoria y comunidad alrededor de la Virgen de la Merced.