Salta concentra 9 de los proyectos de litio que vienen: la cifra que mueve la Puna

La Puna salteña se consolidó como el corazón del litio argentino. De los 14 proyectos avanzados que detalla el último informe de la Secretaría de Minería de la Nación, nueve están en territorio salteño, dentro de una cartera nacional que el documento cifra en 16 iniciativas.

El dato no es menor en un año en el que la minería argentina batió récords de exportación: entre enero y agosto de 2026 las ventas externas de minerales sumaron US$ 6.059 millones, un 65,7% más que en igual período de 2025 y apenas US$ 15 millones por debajo de todo lo exportado el año pasado.

El litio gana terreno en la canasta minera

El oro sigue siendo el principal generador de divisas, pero el litio avanza a paso firme. Aportó US$ 1.467 millones, el 24,2% de las exportaciones mineras del país, cuando un año antes representaba cerca del 14%.

El salto no se explica solo por los precios. El volumen físico exportado creció 56,8% interanual en ocho meses, mientras que el valor de las ventas trepó 190,5%. Solo en agosto los despachos alcanzaron US$ 157 millones, un 134,2% más que un año antes.

La entrada de nuevos proyectos y el aumento gradual de la producción empiezan a modificar la canasta minera nacional, con el litio como protagonista.

Un horizonte de demanda que empuja

El informe oficial proyecta que la demanda global de compuestos de litio pasará de 1,5 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en 2025 a 3,5 millones en 2035. El balance mundial podría entrar en déficit en 2033 y llegar a una brecha de 154.000 toneladas en 2035, impulsado por las baterías para vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento de energía.

Argentina produjo 120.000 toneladas de LCE en 2025, un crecimiento interanual del 62%, con siete proyectos en operación. La Secretaría proyecta superar las 400.000 toneladas hacia 2030 y llegar a unas 573.000 en 2035. La capacidad instalada podría pasar de 215.000 toneladas a más de 680.000 en 2035, un salto que requeriría US$ 12.700 millones de inversión entre 2026 y 2030.

Los proyectos que ya producen en Salta

Centenario-Ratones, de Eramet, tiene capacidad para 24.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente. Alcanzó el 90% de esa capacidad en junio de 2026 y la empresa prevé llegar al nivel pleno hacia fin de año. Utiliza extracción directa de litio; la inversión inicial fue de US$ 870 millones y se analiza una expansión por otros US$ 350 millones.

Mariana, de Ganfeng Lithium, extrae y concentra salmuera en la Puna y procesa el material en General Güemes. Tiene autorización para producir 20.000 toneladas anuales de cloruro de litio y avanza de forma gradual: registró 600,59 toneladas en el primer trimestre de 2026 y 1.320 en el segundo.

Sal de Oro, de POSCO, se desarrolla en el Salar del Hombre Muerto, en el límite entre Salta y Catamarca, con procesamiento en General Güemes. En octubre se inauguró la Planta II de carbonato de litio, con capacidad de 23.000 toneladas anuales para exportación y puesta a punto prevista para 2027. POSCO ya opera en Güemes una planta de hidróxido de litio de 25.000 toneladas anuales y proyecta alcanzar 100.000 toneladas anuales de productos de litio con las etapas III y IV.

Rincón, el proyecto de mayor escala en construcción

Rincón, de Rio Tinto, contempla US$ 2.500 millones de inversión y una capacidad máxima de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio, con inicio estimado para 2028 y tecnología de extracción directa. En el mismo salar, Argosy Minerals desarrolla otro proyecto Rincón, independiente, con US$ 141 millones de inversión y capacidad prevista de 12.000 toneladas anuales, también desde 2028.

Sal de Los Ángeles, controlado por Revotech y X. Zhufeng, también está en construcción: prevé US$ 543 millones de inversión, 10.000 toneladas anuales de carbonato e inicio estimado en 2028.

Pozuelos-Pastos Grandes y el plan de ampliación

Pozuelos-Pastos Grandes, de Ganfeng Lithium y Lithium Argentina, está en etapa de factibilidad. El informe calcula una inversión de US$ 1.100 millones y una capacidad inicial de 50.000 toneladas anuales de carbonato, sin contar ampliaciones, con inicio estimado para 2029.

En agosto, las compañías presentaron un plan para escalar el proyecto hasta 150.000 toneladas anuales y llevar el desarrollo conjunto con Mariana hasta 200.000 toneladas de productos de litio por año.

Los que vienen más atrás

En prefactibilidad están Arizaro, de Lithium Chile y SMG, que proyecta US$ 1.055 millones y 25.000 toneladas anuales con tecnología DLE, y Río Grande Sur, de Pursuit Minerals, con US$ 137 millones y 5.000 toneladas anuales. Sus inicios están estimados en 2030 y 2029, respectivamente.

Otros tres desarrollos salteños están en evaluación económica preliminar. Salar Tolillar, de Alpha Lithium, calcula US$ 777 millones de inversión y 25.000 toneladas anuales, con inicio previsto para 2029. Río Grande, de Noa Lithium Brines, estima US$ 706 millones y 20.000 toneladas anuales. Rincón, de Salta Lithium/Power Minerals, proyecta US$ 217 millones y capacidad de 7.061 toneladas anuales.

Por su etapa, estos últimos requieren más estudios y decisiones de inversión antes de traducirse en producción.

La escala potencial de la Puna

Las capacidades máximas informadas para los nueve proyectos salteños suman unas 214.000 toneladas anuales. No es producción asegurada: las iniciativas están en distintas etapas y requieren capital y cronogramas diferentes. La cifra, sin embargo, dimensiona la escala potencial de los proyectos que se desarrollan en la Puna salteña.