Río Negro dejó de comprar afuera el alimento clave de su ganadería: el número que falta para no depender de nadie

La provincia pasó de importar cerca del 70% del maíz que consumía a producir hoy alrededor del 70% de su propia demanda. En poco más de una década duplicó la superficie cultivada y ahora busca cerrar la brecha que todavía la obliga a comprar grano fuera de Río Negro.

El 29 de septiembre se conmemora el Día del Maíz, una fecha de origen mexicano —cuna de la domesticación del cereal— que en Río Negro encuentra un motivo concreto para el festejo: el cultivo cambió de escala y se acercó al autoabastecimiento.

La superficie sembrada pasó de unas 12.000 a casi 28.000 hectáreas, la producción alcanzó las 250.000 toneladas anuales y la dependencia externa se revirtió. Hace diez años, la mayor parte de lo que se consumía llegaba desde afuera de la provincia.

El motor: más riego, más maquinaria y una ganadería que no para

El crecimiento no fue un hecho aislado. La expansión del riego, la incorporación de pivotes, el acceso a maquinaria, el financiamiento para inversiones agrícolas y una ganadería que empezó a recriar, engordar y terminar más animales dentro del territorio fueron ampliando la demanda y, al mismo tiempo, la capacidad de producir localmente.

La relación con la carne es directa: más del 98% del maíz rionegrino se destina a los sistemas de producción de carne de la provincia y del resto de la Patagonia. Tener el alimento cerca de los rodeos reduce la dependencia externa y permite completar más etapas del ciclo ganadero en Río Negro.

Durante el circuito de exposiciones rurales, el gobernador Alberto Weretilneck resumió esa integración: “La agricultura viene creciendo sostenidamente, al igual que la ganadería. Las dos van hermanadas y van paralelas”.

La cuenta que todavía no cierra

Hoy Río Negro demanda alrededor de 353.000 toneladas de maíz por año. Faltan unas 103.000 toneladas para cubrir esa necesidad, un volumen que representa cerca de US$20 millones anuales en grano que debe comprarse fuera de la provincia.

Para producir localmente lo que falta serían necesarias unas 10.000 hectáreas adicionales. En términos económicos, tres años del déficit actual equivalen a unos US$60 millones, una escala similar a la inversión destinada a infraestructura productiva dentro del programa financiado por el BID.

La Provincia trabajó en distintas herramientas para acompañar ese crecimiento. A través del Ministerio de Desarrollo Económico y Productivo, la Agencia de Desarrollo, el CFI, Banco Patagonia y Río Negro Fiduciaria se ampliaron las alternativas para financiar riego, maquinaria, infraestructura, genética y capital productivo.

Este año se incorporaron líneas específicas junto al CFI para la tecnificación del riego, tanto para chacras en producción como para nuevas áreas. Los productores pueden financiar pivotes, goteo, aspersión, nivelación y equipamiento, con créditos de entre $4 millones y $500 millones. También hay financiamiento extrapredial para obras de infraestructura y energía.

Además, se puso en marcha una nueva operatoria del PAR Maquinaria por $3.000 millones (casi US$2.000.000), con financiamiento de hasta $300 millones por equipo y plazos de hasta 60 meses.

El ministro de Desarrollo Económico y Productivo, Carlos Banacloy, señaló: “Estos resultados muestran una ganadería que viene creciendo con más genética, más alimento y más producción dentro de Río Negro. El desafío ahora es seguir generando las condiciones para que cada vez una mayor parte de ese proceso, desde el maíz hasta la terminación de los animales, se haga dentro de la provincia”.

Infraestructura y forraje: la otra pata del crecimiento

Río Negro cuenta con alrededor de US$60 millones del financiamiento del BID destinados a proyectos productivos de riego, electrificación y desarrollo de nuevas áreas. El programa contempla la modernización de sistemas existentes y nuevas obras en distintas regiones. Margen Norte, Negro Muerto y otras áreas productivas forman parte de una planificación que busca sumar superficie bajo riego y mejorar la disponibilidad de energía para bombeo.

El secretario de Agricultura, Lucio Reinoso, explicó el alcance de esa transformación: “El maíz, de la mano de la ganadería, va a transformar la diversificación productiva de la provincia y generar valor a través de otros cultivos que no estamos acostumbrados a tener dentro de los valles”.

A esa infraestructura se suma una base forrajera que también creció. Río Negro supera hoy las 50.000 hectáreas de pasturas y producciones forrajeras, entre alfalfa, pasturas consociadas, verdeos y agropiro. Solo en los últimos ocho años se incorporaron unas 9.200 hectáreas de alfalfa, un crecimiento cercano al 32%.

La radiografía muestra dos momentos. El primero ya ocurrió: la superficie de maíz se duplicó, la producción alcanzó las 250.000 toneladas y se revirtió una dependencia que hace una década obligaba a importar la mayor parte de lo que se consumía. El segundo está en marcha: sumar riego, infraestructura, tecnología e inversión para producir dentro de la provincia las aproximadamente 100.000 toneladas que todavía faltan.