Retiran el estudio de Barbacid sobre la cura del cáncer de páncreas: el conflicto de intereses que lo cambió todo

La revista de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos ha retirado el estudio liderado por el químico Mariano Barbacid que anunciaba un tratamiento experimental efectivo contra el cáncer de páncreas en ratones. La decisión se tomó tras detectar que los autores no declararon su vinculación con una empresa creada para explotar comercialmente los resultados.

El trabajo, publicado el 2 de diciembre de 2025 en PNAS, fue retirado debido a que Barbacid, Carmen Guerra y Vasiliki Liaki no informaron de que son copropietarios de la empresa Vega Oncotargets, fundada para desarrollar nuevas terapias contra el cáncer de páncreas. Los editores calificaron esto como “un conflicto de intereses relevante no declarado en el momento de la presentación”.

¿Qué pasó con el estudio de los 45 ratones curados?

El estudio, que había pasado desapercibido durante casi dos meses, saltó a la fama tras una multitudinaria rueda de prensa el 27 de enero organizada por la fundación CRIS contra el cáncer. En ella, Barbacid anunció que 45 ratones habían sido curados de cáncer de páncreas, uno de los cánceres de peor pronóstico. La noticia se difundió por todo el mundo, a veces distorsionada, como cuando The Times of India tituló: “Un científico español descubre la cura del cáncer de páncreas”.

Barbacid, miembro de la Academia estadounidense, tenía derecho a publicar por la vía rápida, con una revisión más laxa. Sin embargo, la política editorial de PNAS exige que los académicos con conflictos de intereses presenten su trabajo como “envío directo”, no como “Contributed”. Al no hacerlo, incurrieron en una falta que ahora ha costado la retirada del artículo.

¿Quiénes son los dueños de Vega Oncotargets?

Barbacid, Guerra y Liaki poseen un 25% de la empresa. El químico y empresario Gerardo Gutiérrez y sus dos hijos, a través de 3-Gutinver, tienen otro 25%. La sociedad de inversiones de la Junta de Castilla y León, Sodical, posee otro 25%. La fundación CRIS contra el cáncer tiene un 5,2%, el CNIO un 5% y la Fundación Hermanos Álvarez Quirós un 7,5%. La compañía llegó a proclamar en su web que habían logrado la “primera terapia efectiva contra el cáncer de páncreas”, algo muy alejado de la realidad.

La científica Carmen Guerra ha reconocido que metieron “la pata” al no declarar los conflictos, y asegura que han vuelto a enviar el estudio a la misma revista, esta vez reconociendo la vinculación empresarial. Además, la revista les advirtió sobre imágenes posiblemente duplicadas, que según Guerra ya fueron subsanadas.

¿Qué dice la defensa de Barbacid?

La abogada Guadalupe Sánchez, que también trabaja para el rey emérito, publicó un comunicado en nombre de Barbacid en la red social X, asegurando que al científico se le “olvidó mencionar los vínculos con Vega Oncotargets sin que existiese mala fe ni voluntad alguna de ocultación”. Barbacid quiere enfatizar que todos los fondos recaudados, casi 3,7 millones de euros a través de una campaña de CRIS, serán dedicados a generar nuevos inhibidores para pacientes de cáncer de páncreas en los próximos dos o tres años.

El estudio retirado exponía los resultados de una “triple terapia” contra la proteína KRAS, usando tres fármacos experimentales: daraxonrasib, afatinib y SD-36. Según el trabajo, este cóctel consiguió la regresión completa y duradera del cáncer en 45 ratones. Sin embargo, expertos mundiales recordaron que se trata de resultados preliminares que deben ser replicados en humanos, algo que llevará tiempo e importantes inversiones.