A la antropóloga canadiense que cruza el país a caballo le abrieron las tranqueras, pero lo que vio adentro de los campos pampeanos la dejó con una pregunta incómoda sobre el futuro del animal de trabajo.
Se llama Olivia Cazes, nació en Quebec y hace más de un año que avanza por caminos de tierra con cuatro caballos. Su especialidad es la “Tradición y Cultura de Caballos en Argentina” y lo que observa en los campos pampeanos la tiene preocupada: el animal de trabajo va perdiendo terreno frente a las motos y los cuatriciclos.
La antropóloga de 30 años pasó por la cabaña El Yerua, de la familia Buffa, en cercanías de Conhello, y desde allí dialogó con la corresponsalía de Eduardo Castex. Sus compañeros de ruta son Cacique, Bonsai, Bigote y Milo, cuatro mestizos castrados que compró en Ushuaia, Cholila y El Calafate.
El destino inmediato es Jesús María, donde quiere llegar para el festival. Pero el viaje arrancó mucho antes: salió de Ushuaia en enero de 2025 y, cuando el invierno complica el andar o necesita juntar fondos, corta, trabaja y retoma.
“Voy y vuelvo”: cómo se financia la travesía
“En enero de 2025 salí de Ushuaia y vengo recorriendo, pero algunas veces tengo que cortar para ir a laburar, y después en el invierno es jodido para andar, pero ahora volví y arranqué de nuevo hacia el norte”, contó Cazes.
La ruta que imagina no tiene techo cercano. Después de Jesús María quiere seguir hacia el norte y sueña con unir Ushuaia con Alaska. “Siempre digo hasta que no me queden caminos para andar o no me queden ganas para seguir”, sostuvo.
Para sostener el proyecto hace un poco de todo. Hace poco volvió de un país de Asia donde guiaba cabalgatas turísticas, escribe artículos para una revista sobre el viaje y da charlas. Todo lo ahorra para pagar el recorrido. “Hago un poco de todo…”, dijo entre risas.
Precios, festivales y una mirada atenta a la economía
La canadiense también se detuvo en el costo de vida. El dólar canadiense, calculó, ronda los mil pesos. “En Argentina está todo muy caro, los precios están igual que en Canadá, y quienes tienen un sueldo de campo se les hace muy difícil”, analizó.
Esa suba de precios, advirtió, golpea a la cultura del interior: “En la Patagonia los precios están muy altos, y eso afecta a la cultura porque en los festivales se nota que baja la cantidad de gente porque no llegan a pagar esas cosas”.
Tampoco es su primera vez en el país. “Hace tres años estaba acá cuando vinieron las últimas elecciones y voy siguiendo cómo está marchando la economía y la política, y estoy atenta a todo lo que le está pasando el país”, afirmó.
Un trabajo de campo que recorre las Américas
Cazes se crió entre vacas y caballos en un campo canadiense. Se recibió de antropóloga y eligió especializarse en la tradición equina argentina. Con ese bagaje armó el viaje: recorrer los campos para ver cómo se trabaja en cada región y provincia, porque, dice, en La Pampa no se hace lo mismo que en el sur o en el norte.
“El proyecto es vivir y ser testigo de lo que se hace en el campo en las Américas”, explicó. Y aclaró que no se trata solo de disfrute: “Es un trabajo… porque yo terminé el estudio… ahora no lo hago como laburo. Estoy disfrutando el amor del trabajo, del viaje, y es algo relacionado con mi especialización y mi carrera”.
Todo lo que ve queda registrado. “Lo estoy haciendo para mí, pero estoy anotando todo”, confió sobre la posibilidad de que el material termine en una publicación.
El caballo que pierde lugar en el campo
La observación más fuerte de la antropóloga tiene que ver con el cambio de época. “Hoy en día se trabaja menos con los caballos, en los campos de La Pampa estoy viendo que se ven más las motos y los cuatri. Y los caballos se utilizan más para los desfiles, las competencias con los criollos”, describió.
Para ella, el fenómeno no es exclusivamente argentino. “Me parece que se está perdiendo un poco el trabajo de los caballos en los campos, pero en otros países ya no hay trabajos con los caballos y en otros donde todavía hay mucho”, comparó. En la Patagonia, señaló, el caballo sigue teniendo un uso intenso.
“Todo depende mucho de la cultura y las costumbres y los tipos de campos, y es muy interesante cómo se traduce también en el día a día de la gente la presencia del caballo. Esta semana se van a ver muchos desfiles y fiestas, pero ahí se nota que así se hizo la patria”, reflexionó.
También subrayó la importancia histórica del gaucho en la región. “Es muy importante la historia del gaucho argentino, y yo trato de ver cómo se hace el campo hoy en día. Trato de analizar cómo se mantiene la tradición en las fiestas, por eso voy a Jesús María”, señaló.
Agua, mates y caminos vecinales
La llegada a El Yerua fue casi casual. Cazes avanzaba por el ejido de Conhello cuando se cruzó con la familia Buffa, que estaba trabajando con la hacienda. Le ofrecieron entrar para que los equinos se hidrataran y ella armó el campamento.
“En La Pampa es difícil encontrar agua para los caballos, porque esta primavera hay mucho pasto, pero no hay agua, así que me ofrecieron entrar para darle agua a los caballos y como tenían trabajo de hacienda me ofrecieron quedarme”, relató.
La travesía evita las rutas más transitadas. El próximo tramo la llevará a Ingeniero Luiggi, donde piensa hacer algunas compras, luego a Quetrequén y desde allí cruzará hacia la cordobesa Villa Huidobro.
El ritmo lo elige ella. Avanza entre 20 y 25 kilómetros por día y se toma el tiempo de aceptar cada invitación que aparece. “Voy tranquila, cuando surge la posibilidad de entrar en un campo para ver cómo trabajan con la hacienda, cómo hacen inseminación, lo hago. No quiero ir apurada y perderme estas experiencias”, contó.
“Andamos tranquilos con los caballos, no quiero hacer una carrera. Cuando surge para entrar en un campo, compartir unos mates y charlar, ahí paro”, cerró.
