Reciclar en Argentina: el 90% de lo que vuelve a la industria pasa por las manos de un sector que casi no se ve

La Universidad Nacional de Río Negro reunió a especialistas, cooperativas y funcionarios para analizar por qué el reciclaje de plásticos no logra despegar en el país. El encuentro, realizado el miércoles 27 de agosto, contó con más de 60 participantes entre presenciales y virtuales y dejó un diagnóstico incómodo: el sistema no se sostiene solo con la venta de los materiales recuperados.

La charla se tituló “La gestión de los residuos y el reciclado de plásticos en la Argentina: fortalezas y debilidades” y estuvo a cargo de Manuel Mateu, especialista en gestión integral de residuos con más de 15 años de trayectoria nacional e internacional. La apertura fue de Daniel Barrio, vicerrector de la Sede Atlántica de la UNRN, y Paula Awe, directora de Relaciones Internacionales. Ambos marcaron que la actividad inicia un ciclo de charlas sobre cuidado ambiental y el rol de la universidad pública como articuladora territorial.

Los números que exponen el problema

Mateu dimensionó el crecimiento de la producción mundial de plásticos: en 70 años aumentó 200 veces, al pasar de 2 millones a unas 431 millones de toneladas anuales. Sin embargo, apenas el 9% se recicla a nivel global. El resto termina en rellenos sanitarios, se incinera o queda mal gestionado en basurales y océanos, con consecuencias ambientales y para la salud pública.

El especialista advirtió que el valor de los materiales recuperados no alcanza para financiar todo el proceso. Como ejemplo, mencionó el caso de Ecoembes en España, donde la comercialización de los materiales recuperados representa aproximadamente el 10% del costo total de la gestión.

Qué cambios se necesitan

Frente a ese panorama, Mateu planteó la necesidad de avanzar en Argentina con la Responsabilidad Extendida del Productor (REP) mediante una Ley de Envases posconsumo. El objetivo sería incorporar el costo de gestión de los envases dentro de la estructura de costos de las empresas que los colocan en el mercado, para que ese gasto no recaiga exclusivamente sobre los municipios o los vecinos.

El especialista explicó que los sistemas de reciclaje necesitan combinar dos tipos de herramientas. Por un lado, las políticas de «empuje», como la separación en origen y la recolección diferenciada. Por otro, las de «tiro», vinculadas con normas que incentiven u obliguen a las empresas a incorporar plástico reciclado en la fabricación de nuevos envases. Según Mateu, ambas deben funcionar de manera equilibrada para que el sistema se sostenga.

El rol clave de los recuperadores urbanos

Otro de los ejes del debate fue la inclusión social. Durante la charla se destacó el papel histórico de los recuperadores urbanos: según los datos presentados, el 90% de los residuos posconsumo que efectivamente logran reinsertarse en la industria son recolectados por ellos. Por eso, Mateu remarcó que cualquier política de gestión de residuos debe contemplar su participación, tanto por razones sociales como por el rol que cumplen en la recuperación de materiales.

Desde la UNRN subrayaron la importancia de articular entre el ámbito académico, los municipios, las industrias y las cooperativas, además de transferir conocimientos y formar profesionales capaces de desarrollar soluciones adaptadas a cada territorio. La actividad forma parte del proyecto internacional TechTraPlastiCE, que se desarrolla entre 2025 y 2028 y reúne a 10 instituciones de Europa y América Latina.

Foto: gentileza.