Pipi García y el pase que inició la historia de Messi en la Selección

José Luis "Pipi" García fue el autor de la asistencia en el primer gol de Lionel Messi con la camiseta de Argentina. La jugada ocurrió hace 22 años, en un amistoso Sub 20 frente a Paraguay, y el exfutbolista la repasó en diálogo con El Once Deportivo, por Elonce Radio & Streaming FM 98.7, en la previa de la despedida del capitán de la Selección.

"El recuerdo más lindo es haber jugado esos dos partidos. A los tres días fuimos a jugar contra Uruguay y en esa semana pudimos compartir cuatro o cinco días juntos en el predio. Para mí fueron increíbles y es un premio que me llevo para siempre", contó García.

El primer encuentro con un Messi de 17 años

La historia se remonta a 2004, cuando Messi tenía apenas 17 años y se sumó a un seleccionado juvenil dirigido por Hugo Tocalli. En el plantel se hablaba de un chico que llegaría desde España. "Se comentaba que iba a venir un chico de Barcelona y que jugaba bien. Es lo único que sabíamos", señaló Pipi.

El primer indicio apareció antes de verlo en una cancha: Messi llegó al predio con una gran cantidad de botines enviados por la marca que lo patrocinaba. Pero fue en el entrenamiento donde sus compañeros entendieron que estaban frente a alguien distinto.

"Cuando salimos al campo hicimos un reducido y era algo impresionante. Nosotros teníamos 19 años y él tenía 17. Era una cosa de locos, era imparable. Ahí ya nos dimos cuenta del calibre de lo que era", relató.

Un joven tranquilo que evitaba las entrevistas

Más allá de lo que mostraba con la pelota, García lo recuerda como una persona reservada. "Muy tranquilo. En todos esos cuatro o cinco días tuvo un perfil muy bajo", describió.

Incluso relató una situación que reflejaba esa personalidad. Tocalli quería que Messi empezara a hablar con los medios porque ya había programas interesados en entrevistarlo. "El técnico, que era Hugo Tocalli, le dijo: 'Mirá, Lionel, tenés que hablar con la prensa'. Lo habían invitado de programas y él no quería saber nada. Le decía: 'Lionel, usted tiene que ir, la gente lo tiene que conocer'. Insistieron tanto que tuvo que ir", recordó.

La asistencia que quedó en la historia

La particularidad de aquel primer gol es que Pipi García había arrancado como suplente. Una lesión de Juan Manuel "Chaco" Torres en los primeros minutos provocó su ingreso y terminó jugando casi todo el partido. "Yo arranco de suplente en ese partido y a los cinco minutos se lesiona Juan Manuel Torres. Entro a los seis minutos y prácticamente jugué todo el partido", explicó.

Así apareció en cancha con la camiseta número 16 y protagonizó la asistencia para el tanto histórico. Argentina goleó 8 a 0 a Paraguay y Messi convirtió el séptimo, tras recibir el pase filtrado de García, romper entre líneas, eludir al arquero y definir.

Tres días después, el equipo volvió a jugar, esta vez frente a Uruguay. "Yo juego de titular, el primer tiempo termina uno a uno y en el entretiempo Hugo me saca, hace dos cambios y entra Messi. Ganamos 3 a 1 con dos goles de él", relató.

"Pude jugar con el jugador más grande de todos"

Con el paso de los años, aquella breve convivencia adquirió otra dimensión para García, que conserva el recuerdo de haber compartido cancha y concentración con quien considera el mejor futbolista de la historia.

"Me lo llevo para toda la vida, saber que pude tener la posibilidad de jugar con el jugador más grande de todos, para mí, porque son opiniones", expresó. El vínculo entre ambos prácticamente no volvió a repetirse: al año siguiente se cruzaron en Rosario, en un comercio de indumentaria, cuando la carrera del rosarino ya había cambiado. "En ese año la vida de él ya había cambiado demasiado, ya había tenido participación en el Barcelona y lo crucé por última vez ahí", recordó.

Pipi aseguró que no le da una dimensión exagerada a su participación en aquel primer gol, pero reconoció el valor de poder transmitir esa historia a su familia. "El mayor orgullo y satisfacción es haber podido jugar o compartir con él ese tiempo y contárselo a mi hijo o a mi familia. Para mí es muy importante", sostuvo.

También habló de la admiración que construyó por Messi con los años. "Por la admiración que después uno le tomó y el cariño que le tengo como profesional, como referente, no encuentro otra persona u otro deportista que me llene de tanta emoción al verlo o cuando habla. Messi me llena desde todo punto de vista", afirmó.

El recuerdo de su paso por Patronato

La trayectoria de García tiene un capítulo importante en Entre Ríos. En 2014 llegó a Patronato, donde disputó 27 partidos y convirtió tres goles. Arribó de la mano de Diego Osella y después tuvo mayor continuidad con Sergio Lippi.

"La pasé re contra bien. Mi familia la pasó muy bien en Paraná", recordó sobre su experiencia con la camiseta rojinegra. "Diego me llevó, me hizo jugar poco ese semestre y después vino Sergio Lippi. Ahí prácticamente jugué todos los partidos", explicó.

Tras esa temporada continuó su carrera en otros equipos del fútbol argentino. También tuvo un vínculo especial con Almirante Brown, el club de la zona donde nació y en el que desarrolló buena parte de su trayectoria.

El cierre de su carrera como futbolista

García recordó especialmente su etapa en Almirante Brown, donde encontró un lugar con el que se sintió identificado. "Hay veces que el jugador se siente identificado, se siente cómodo en algunos lugares y a mí me tocó la suerte de que me pase en ese club que tanto quiero", sostuvo.

El exmediocampista valoró además haber podido decidir cuándo terminar su carrera. "Pude jugar mucho tiempo y me pude retirar cuando yo quise y no cuando el fútbol me dejó a mí. Esa etapa la cerré bien", aseguró.

Su último paso como futbolista fue por Argentino de Quilmes. La decisión inicial había sido retirarse después de su etapa en Almirante Brown, pero finalmente extendió su trayectoria durante una temporada más antes de cerrar definitivamente su recorrido dentro de las canchas.

Una jugada para contar toda la vida

Más de dos décadas después de aquella tarde de 2004, el pase de García volvió a cobrar relevancia en la jornada de despedida de Messi de la Selección Argentina. Lo que en ese momento era apenas una asistencia dentro de un amistoso juvenil terminó transformándose en el inicio de una historia extraordinaria.

Pipi no buscó apropiarse del protagonismo y destacó fundamentalmente la posibilidad que tuvo de compartir aquellos días con el rosarino. La dimensión de lo ocurrido llegó después, cuando aquel adolescente que sorprendía a todos en los entrenamientos comenzó a construir una carrera histórica.

A 22 años de aquel primer gol, Pipi García conserva el privilegio de haber dado la asistencia para que Lionel Messi marcara por primera vez con una camiseta de la Selección Argentina. Una jugada que atravesó el tiempo y que, como él mismo resumió, se llevará "para toda la vida".

EL ONCE DEPORTIVO - DESPEDIDA DE LIO MESSI PIPI GARCÍA, EL EX-PATRÓN QUE "ASISTIÓ" AL 10