Perseverance en Marte: el hallazgo subterráneo que reescribe la historia del planeta rojo

El rover Perseverance de la NASA, que explora el cráter Jezero desde hace aproximadamente cinco años, acaba de entregar una de sus pruebas más contundentes. Sus instrumentos perforaron más profundo que nunca y revelaron un antiguo entorno que extiende dramáticamente la ventana de tiempo en la que Marte pudo albergar vida. Los nuevos datos confirman que ríos caudalosos modelaron el paisaje marciano hace miles de millones de años.

Un equipo de investigadores, liderado por Emily Cardarelli de la Universidad de California, analizó mediciones tomadas por el robot en casi 80 recorridos realizados entre septiembre de 2023 y febrero de 2024. Las lecturas, tomadas a profundidades superiores a los 35 metros bajo la superficie actual del cráter, fueron clave para el descubrimiento.

¿Qué encontró bajo el delta marciano?

Los instrumentos avanzados del rover revelaron la existencia de un “entorno deltaico subterráneo anterior bajo el delta actual”, según explicó Cardarelli. Este hallazgo es fundamental porque extiende el período de posible habitabilidad de Jezero mucho más hacia el pasado, aumentando las probabilidades de encontrar evidencia de vida microbiana pasada.

El estudio, publicado recientemente en la revista *Science Advances*, detalla que las estructuras internas descubiertas podrían preservar composiciones minerales y condiciones geoquímicas de eventos pasados relacionados con el agua. Estas condiciones son precisamente las que los científicos consideran necesarias para que la vida, en sus formas más básicas, pudiera surgir y desarrollarse.

La publicación *Science Alert* destacó que estos descubrimientos tienen implicaciones cruciales para el estudio de la habitabilidad pasada en Marte. Si bien no es la primera vez que se confirma la presencia histórica de agua, este trabajo aporta una nueva capa de evidencia geológica subterránea que refuerza la teoría.

Una de las grandes preguntas que aún persiste es cuánto tiempo persistió ese recurso vital en la superficie del planeta. El reciente descubrimiento de Perseverance no solo confirma la presencia de agua, sino que sugiere que el período húmedo fue lo suficientemente largo y estable como para permitir la formación de complejos sistemas deltaicos.

Una ventana de tiempo que se amplía

Basándose en el contexto geológico del cráter Jezero, los investigadores realizaron una estimación temporal asombrosa. Calculan que la región albergó un sistema deltaico funcional en un período que se remonta a entre 4.200 y 3.700 millones de años atrás.

Esta línea de tiempo extiende significativamente la ventana en la que hubo agua en Marte y, por consiguiente, también estira la oportunidad para que hayan existido microbios. Los expertos coinciden en que esta forma de vida es la más probable que pudo haber prosperado en ese entorno antiguo.

El trabajo de Perseverance continúa. Cada nuevo dato recogido en el cráter Jezero, un antiguo lecho lacustre, ayuda a los científicos a reconstruir con mayor precisión el pasado acuoso de Marte. La misión no solo busca entender la historia geológica del planeta, sino que tiene como objetivo principal la búsqueda directa de signos de vida microbiana antigua.

Los resultados de este estudio, disponibles en la revista *Science Advances*, representan un paso más en esa dirección. Cada capa del subsuelo que el rover logra analizar es como una página de un libro que narra la transformación de un mundo potencialmente habitable en el desierto frío que conocemos hoy.