Perdió el gusto y casi no camina, pero su fernet con hierbas de la cordillera la volvió a poner de pie

Una emprendedora de Zapala convirtió su recuperación más dura en una bebida que ya se prueba en ferias de toda la provincia. Sandra Urrutia elabora "El Zapalino", un fernet con tomillo, romero y jarilla que nació en medio de la pandemia y que este fin de semana llega a "Tienda de Sabores".

La historia de Sandra Urrutia no empieza en una destilería, sino en una cama de terapia intensiva. Estuvo cuatro meses en coma por Covid, perdió la sensibilidad de la mitad del cuerpo y tuvo que reaprender a hablar y a caminar. Cuando salió, ya nada era igual: su marido había fallecido y ella había quedado sola. Volvió a la casa de sus padres, en el campo de Zapala, su ciudad natal.

"En mis caminatas por el bosque comunal, el paisaje de la cordillera me ayudó a salir de la depresión y me inspiró para emprender", cuenta con emoción. "Ser emprendedora me salvó de la depresión, me dio vida y es lo que me da fuerza todos los días para proyectar. Emprender es sanador", resume.

De la cocina al bosque

Su vínculo con la gastronomía venía de lejos: trabajó en restaurantes y parrillas de Neuquén capital. Pero fue la naturaleza zapalina la que le dio la materia prima. Observando las hierbas de la precordillera encontró la combinación que hoy define a su producto: tomillo, romero, jarilla y agua de Zapala.

"Nuestra provincia es tan rica en un montón de cosas y la gente no conoce la variedad de hierbas aromáticas, tanto para alimento como con fines medicinales: tomillo, romero, jarilla son autóctonas, son nuestras, del centro-norte de la provincia", describe Sandra.

La elaboración la lleva adelante en la sala comunitaria de alimentos de la Municipalidad de Zapala, un espacio que le permitió habilitar bromatológicamente su producto y salir a venderlo en ferias.

"El fernet surgió en pandemia: estuve cuatro meses en coma y perdí la sensibilidad en la mitad de mi cuerpo, pero gracias a la elaboración del fernet no perdí el contacto con la cocina", relató Urrutia.

La cita en Paseo La Estación

Este fin de semana, Sandra será una de las más de 40 elaboradoras y elaboradores de alimentos y bebidas que participarán de "Tienda de Sabores", la iniciativa del Centro PyME-ADENEU del Ministerio de Economía, Producción e Industria, organizada junto a la Municipalidad de Zapala y en paralelo a la feria "Zapala Emprende".

La cita es el sábado 12 y el domingo 13 de septiembre, de 16 a 22, en el Paseo La Estación, con entrada libre y gratuita. Para participar, los productos deben ser de origen neuquino y contar con habilitación bromatológica.

La experiencia masiva no es nueva para Sandra: ya había participado de la edición realizada en Neuquén capital a principios de agosto. "La gente acepta el producto, le gusta, es algo distinto. Tiene otro sabor al fernet tradicional", sostiene.

Además, el sábado 12 a las 19:45, en el escenario galpón, brindará una charla y degustación donde contará su historia y dará consejos para incorporar el fernet en la gastronomía, como en la maceración de carnes. Junto a un bartender local ofrecerán tragos con fernet.

"Tienda de Sabores me abre otras puertas y la gente puede conocer que hay otros productos en la provincia", cierra Sandra, con la misma convicción que la llevó a reinventarse.