Paraná tuvo mar cálido y ballenas: lo que un hallazgo en el oeste volvió a destapar

Un vecino que nivelaba un terreno en la zona oeste de Paraná se topó con fósiles y reavivó una historia que pocos conocen: las barrancas de la ciudad son parte de la Formación Paraná, el fondo de un mar cálido que cubrió Entre Ríos hace millones de años. Dos investigadores del Conicet explicaron a Elonce qué revelan esos restos.

Eliana Moya y Jorge Ignacio Noriega, del Conicet y docentes de la Facultad de Ciencia y Tecnología de UADER, detallaron el valor de los sedimentos que afloran en distintos puntos de la provincia. Noriega precisó que el mar paranaense ingresó en una extensa región de Sudamérica hace aproximadamente 15 a 14 millones de años, y que las capas que hoy se ven corresponden sobre todo a una etapa posterior, cuando el agua empezó a retirarse, entre 9 y 6,6 millones de años atrás.

“Toda la barranca del Parque Urquiza es la Formación Paraná”, destacó el paleontólogo. El dato no es menor: esos sedimentos son parte del paisaje cotidiano de la ciudad, aunque su origen pase inadvertido para quienes recorren la costanera. También mencionó afloramientos cerca del acceso al Túnel Subfluvial, en Diamante y al sur de Victoria.

Un mar cálido, con manglares y palmeras

Moya describió un ambiente tropical o subtropical, con temperaturas cálidas y zonas costeras donde podrían haber existido manglares, árboles adaptados a suelos salinos y a la transición entre el agua y la tierra. Pero la reconstrucción no se apoya solo en fósiles visibles: los investigadores analizan maderas fósiles, moldes de raíces y fitolitos, partículas microscópicas que las plantas dejaron en los sedimentos.

“Tenemos registros no solamente a partir de los fósiles, porque tenemos leños fósiles y estructuras de moldes de las raíces”, detalló la investigadora. Esas evidencias aportan indicios de palmeras, bambúes y gramíneas.

La fauna, en tanto, muestra que no todos los puntos tenían las mismas condiciones. Noriega explicó que se encontraron restos de ballenas, delfines, focas y sirenios, el grupo que incluye a los dugongos. También aparecieron animales terrestres en depósitos vinculados con ambientes costeros, una combinación de fauna marina y continental que investigaciones del Conicet registraron en la Formación Paraná.

Ostras, una vértebra y la edad de los sedimentos

Entre los ejemplos que presentó, Noriega mencionó un sitio cercano a Victoria donde el agua cae sobre un antiguo banco de ostras, un conjunto de fósiles que aporta pistas sobre las condiciones del mar y la ubicación de aquel ambiente respecto de la costa. También se refirió a una vértebra de gran tamaño exhibida durante la entrevista: por sus dimensiones, planteó que podría pertenecer a una ballena de gran porte.

En cuanto a la antigüedad, indicó que dataciones realizadas sobre ostras sitúan algunos de los registros más recientes en torno a los 6,6 millones de años. Otras mediciones sobre muestras de la zona de Punta Gorda, en Diamante, arrojaron aproximadamente 7,7 millones de años. Esas diferencias se examinan a medida que aparecen nuevos datos y se ajustan las hipótesis de investigación.

Qué hacer si encontrás un fósil

Los especialistas pidieron que quienes encuentren posibles restos fósiles den aviso al Museo Provincial de Ciencias Naturales y Antropológicas “Profesor Antonio Serrano”, en Paraná. El organismo interviene en la protección y el registro del patrimonio paleontológico entrerriano, de acuerdo con la Ley Provincial 9686.

Moya señaló que también pueden comunicarse con el Centro de Investigación Científica y de Transferencia Tecnológica a la Producción (CICYTTP), con sede en Diamante, cuyos equipos estudian los materiales en colaboración con el museo. “Todo lo que encuentran es un conocimiento que está ahí, que está bueno para reconocer y, sobre todo, porque es un patrimonio de todos”, concluyó.