No podía hablar desde hacía seis años: la cirugía que le devolvió la voz en Roca

Una joven de 20 años de Roca volvió a respirar y a intentar hablar sin el tubo que la acompañó durante años. Un equipo del Hospital Francisco López Lima le reconstruyó la laringe con un injerto de cartílago sacado de su propia costilla, en una intervención poco frecuente que duró cerca de cuatro horas y media.

La paciente tenía una estenosis laríngea, un estrechamiento del conducto que lleva el aire a los pulmones y donde están las cuerdas vocales. Esa condición le dificultaba o directamente le impedía respirar, y la obligaba a vivir con una traqueotomía: una abertura en la tráquea, a la altura del cuello, por la que entraba el aire.

De la respiración mecánica a la traqueotomía

José Sustersic, cirujano de tórax del hospital, contó a Río Negro que las estenosis laríngeas pueden ser congénitas —presentes desde el nacimiento— o adquiridas. El caso de esta joven entra en el segundo grupo.

Durante su niñez estuvo mucho tiempo con asistencia respiratoria mecánica a causa de una enfermedad. En el lugar por donde pasaba el tubo del respirador se formó una cicatriz que, como ocurre en algunas personas, fue creciendo hasta cerrar el paso del aire. Eso derivó en la traqueotomía.

Antes de esta cirugía había pasado por el quirófano en dos oportunidades: una con la laringe abierta y otra por vía endoscópica, ambas para intentar abrir la cicatriz. En los dos casos la zona volvió a cerrarse, algo que el médico describió como parte de la evolución habitual de este tipo de lesiones.

La joven alternó etapas con y sin traqueotomía, pero pasó los últimos seis años con el dispositivo colocado. Para Sustersic, esa situación fue muy difícil en lo social para una adolescente: el aire no pasaba por la laringe, las cuerdas vocales no se movían y, para hablar, tenía que tapar la traqueotomía con un dedo.

Cómo fue la reconstrucción

En el quirófano, el equipo abrió toda la laringe, incluidos los cartílagos tiroides y cricoides, y después su pared posterior. Allí colocó un injerto de cartílago tomado de una costilla de la propia paciente para ensanchar el espacio por donde circula el aire.

Luego instaló una prótesis de silicona que funciona como molde de la forma que debe tener la laringe por dentro, y cerró la zona por delante. El molde queda sostenido con puntos que salen de la piel del costado del cuello y está previsto retirarlo en dos o tres meses.

El médico explicó que ese molde es clave porque el cartílago no tiene vasos sanguíneos propios: se nutre de los tejidos cercanos y, a partir de ellos, se forma un nuevo epitelio —la capa más interna de la laringe— con la forma correcta.

Un especialista que viajó sin cobrar

En la operación participó el doctor Sebastián Sturla, jefe de Otorrinolaringología del Hospital Alemán. Al conocer la complejidad del caso y saber que prácticamente no había otra salida, se ofreció a viajar a Roca sin cobrar honorarios.

Sturla se ocupó de las partes críticas de la intervención. También colaboraron el doctor Vona y el propio Sustersic, junto con instrumentadores, personal circulante y el equipo de anestesia.

Sustersic aclaró que su especialidad es la cirugía de tórax, aunque opera tráqueas y laringes porque integran la vía aérea. Señaló que este tipo de procedimientos es habitual solo en centros ultraespecializados y que, frente a una estenosis tan compleja como esta, resulta muy poco frecuente.

Para el médico, lo más valioso de haber resuelto el caso en Roca es que la paciente tenga una posibilidad de hablar. Es una joven de la ciudad y un nuevo traslado a Buenos Aires para una operación de esta complejidad, con el seguimiento posterior que exige, habría sido un trastorno difícil de afrontar.

Alta médica y una advertencia

Sobre el estado actual, Sustersic contó que habló con la madre de la joven: se encuentra bien y ya recibió el alta.

Igual, fue cauto. Todavía no puede asegurarse que recupere el habla. «Uno hace todo lo que tiene que hacer para que la cosa funcione», dijo.

El especialista relató que, antes de operar, conversó con la paciente y con su madre sobre las alternativas, y que ambas aceptaron los riesgos del procedimiento. Destacó, además, que la joven sigue buscando recuperar su voz pese a todo lo que atravesó, y consideró que eso es lo más valioso de todo el proceso.