Neuquén ya se puede ver el aire que respira: el mapa que muestra qué hay en el cielo de la ciudad

La calidad del aire en Neuquén dejó de ser un dato reservado a especialistas. Una plataforma web desarrollada por Clean Air Data junto a la Universidad Nacional del Comahue (UNCo) permite consultar en tiempo real qué se respira en el Alto Valle, con un mapa interactivo que se abre desde cualquier celular o computadora.

El portal cleanairdata.com muestra puntos georreferenciados con las mediciones de las estaciones activas. Entre los nodos destacados están el de la Avenida Argentina, en Neuquén Capital, y otro en San Carlos de Bariloche, que conforman la red inicial de cobertura.

En diálogo con LU5, la directora científica del proyecto, Marisa Cogliati, explicó que la herramienta responde a un reclamo de larga data por el acceso a la información ambiental. "Esto es un logro que estábamos buscando hace un tiempo, pero bueno, nos llevó un tiempito hacer el desarrollo de la página, así que tenemos la página propia de Clean Air Data donde uno puede ingresar y ver los datos en tiempo real de la calidad del aire en Neuquén", contó.

El semáforo que traduce lo técnico

Para que el dato no quede atrapado en la jerga científica, la plataforma convierte la concentración de microgramos de material particulado por metro cúbico en un código de colores reconocido internacionalmente. El verde indica un estado óptimo: los registros recientes marcaron 0.4 en Neuquén Capital y 0.6 en Bariloche. Los tonos rojos o violetas, en cambio, advierten sobre un deterioro ambiental.

La investigadora de la UNCo justificó esa simplificación con un ejemplo cotidiano: "Si yo les digo hay 30 microgramos de material particulado, la gente me queda mirando. Entonces uno dice, 'es un índice de calidad del aire buena'. Es mucho más fácil para que la ciudadanía pueda comprender el dato sin ir al número que por ahí a veces es un poco áspero".

La lógica es simple: "Si el cartelito está verde, quiere decir que la calidad del aire está buena", resumió Cogliati, mientras que cualquier corrimiento hacia tonos cálidos anticipa un aumento indeseado de contaminantes.

Cuando llueve, el cielo lo dice

El clima de la cuenca tiene un papel central en la limpieza del aire. La humedad y las precipitaciones activan dos mecanismos: las moléculas de agua se adhieren a las partículas microscópicas en suspensión, las hacen más pesadas y aceleran su caída; además, la lluvia arrastra de forma mecánica la contaminación de la columna de aire.

Ese saneamiento natural se nota a simple vista. Después de días húmedos o de lluvia, el cielo se ve de un azul intenso por la baja presencia de aerosoles. En cambio, en los períodos secos prolongados, la saturación de micropartículas difracta la luz solar y deja el firmamento blanquecino.

"La lluvia desde el punto de vista de la calidad del aire siempre tiene un efecto beneficioso porque lo que hace es limpiar las partículas que están en suspensión", señaló la especialista.

Vecinos que suman sus propios sensores

El esquema no está cerrado a la universidad. Vecinos, comisiones vecinales, agrupaciones comunitarias o entidades sin fines de lucro pueden comprar e instalar nodos de monitoreo en sus casas o sedes. El equipamiento cuesta alrededor de 400.000 pesos, un monto que varía según las especificaciones técnicas, e incluye sensores de material particulado de distintos diámetros respirables, presión atmosférica, temperatura y humedad, además de transformador, tarjeta de memoria SD e instalación inicial.

Para que funcione de forma continua solo hace falta una toma de corriente estándar —se recomienda intercalar una UPS para evitar cortes— y conexión inalámbrica a internet. El dispositivo se entrega con garantía y existe la opción de contratar un mantenimiento técnico preventivo o correctivo a cargo del equipo universitario.

La expansión de la red también beneficia al Laboratorio de Climatología, que amplía su cobertura en un contexto de restricciones presupuestarias. Cogliati enmarca el modelo en una idea de fondo: "La democratización se logra con el dato público y gratuito". Y suma: la compra de estos nodos por parte de terceros representa "un aporte también al mismo proyecto que tenemos de la facultad porque por ahí a veces nos falta un poquito de presupuesto".

Más sensores para no perderse los focos locales

La densidad de la red es clave en el corredor urbano e industrial que une Neuquén, Centenario, Vista Alegre, Plottier y Senillosa. No es lo mismo un episodio de contaminación regional, que afecta a toda la cuenca y detectan todas las estaciones a la vez, que un evento puntual de origen local.

En primavera y verano, el viento de la zona disipa rápido las plumas de humo. Si el viento desplaza un foco contaminante hacia donde no hay un sensor cercano, la emergencia puede pasar inadvertida para la red, como ocurrió con un incendio registrado hace poco en Cipolletti.

Por eso, captar emisiones agudas de quemas o siniestros exige una cobertura territorial de alta resolución. Una distribución más tupida de dispositivos en áreas residenciales e industriales permite seguir el recorrido exacto de los contaminantes y tomar medidas de resguardo sanitario a tiempo. Como sintetizó la responsable técnica, esa omisión ante siniestros de escala reducida "se soluciona teniendo una red un poquitito más densa".