Neuquén sumó 5.600 empleos industriales en cinco años: qué rama creció más del doble

La industria manufacturera de Neuquén tocó su techo histórico: 14.382 trabajadores asalariados registrados en el primer trimestre de 2026, el valor más alto desde que arranca la serie, en 1996. Los datos surgen del Ministerio de Capital Humano, procesados por la subsecretaría de Industria y Modernización de la provincia.

El gobernador Rolando Figueroa relacionó ese crecimiento con el desarrollo de la actividad hidrocarburífera y con la transformación que el Ejecutivo impulsó en el sector industrial. En ese marco, resaltó el trabajo conjunto con las empresas para diseñar políticas públicas que fortalezcan el empleo privado, como las Becas Gregorio Álvarez y la creación del Instituto Vaca Muerta, orientados a formar mano de obra calificada. También anticipó que seguirán radicándose compañías en la provincia, de la mano de nuevos parques industriales y de incentivos fiscales.

Un cambio de escala en cinco años

La comparación con el pasado reciente muestra el salto. En el primer trimestre de 2021 la industria ocupaba a 8.762 personas. Cinco años después, la actividad sumó más de 5.600 puestos, lo que representa un crecimiento del 64%. En el mismo lapso, el empleo privado registrado de toda la provincia avanzó un 36%: la industria creció casi al doble del ritmo de la economía neuquina en su conjunto.

Con ese desempeño, la manufactura ya se ubica como la quinta actividad que más empleo privado genera en Neuquén, por detrás de comercio, petróleo y minería, construcción y servicios empresariales e inmobiliarios.

Las ramas que más trabajadores concentran son maquinaria y equipo (33% del empleo industrial), otros productos de metal (16%), alimentos (16%), minerales no metálicos (7%) y productos químicos (5%). El mayor impulso se dio justamente en maquinaria y equipo, que en cinco años pasó de 2.210 a 4.785 trabajadores: más que duplicó su plantel.

“Reglas claras” y el efecto Vaca Muerta

“Que la industria neuquina esté en su máximo histórico no es casualidad. Es el resultado de una provincia que decidió ofrecer reglas claras, seguridad jurídica y una política activa de desarrollo productivo. Las empresas invierten donde saben que las condiciones se van a sostener en el tiempo, y eso es lo que Neuquén está demostrando”, afirmó Juan Manuel Morales, subsecretario de Industria y Modernización.

El funcionario puso el foco en el desafío de aprovechar la energía más allá de la extracción: “Vaca Muerta es una enorme oportunidad, pero el verdadero desafío es que la energía no se agote en la extracción. Cada empleo industrial que se crea en Neuquén es valor agregado que se queda en la provincia. Las empresas metalmecánicas que hoy fabrican, reparan y dan servicio a la actividad energética son la base para dar el siguiente paso”.

Y agregó: “Tenemos una ventana histórica. Contar con energía abundante y competitiva es una ventaja que muy pocas regiones del mundo tienen. Nuestro objetivo es aprovechar ese contexto para diversificar la matriz productiva y desarrollar industrias que puedan crecer con Vaca Muerta y también más allá de Vaca Muerta”.

Inversiones que ya se ven y otras que vienen

La estrategia económica que impulsa Figueroa apunta a atraer capitales internacionales para potenciar Vaca Muerta, desarrollar proveedores locales y generar empleo en la provincia. La radicación de nuevas inversiones forma parte de ese proceso de transformación. Un caso concreto es la puesta en marcha de la planta de tuberías y tubos flexibles del Grupo Andreani en el Parque Industrial de Plaza Huincul, que significó un cambio estratégico para la región.

En Cutral Co, en tanto, el proyecto de la Planta Integrada de Tratamiento de Gas y Facilidades Asociadas promete un salto cualitativo. Las instalaciones se levantarán a 25 kilómetros al norte de Cutral Co y Plaza Huincul, con una inversión de US$ 7.000 millones.

Se trata de una de las mayores obras industriales de gas natural de la historia argentina, pensada para convertir al país en un exportador relevante de gas natural licuado durante la próxima década, y que prevé la creación de más de 4.500 puestos de trabajo. El proyecto está a cargo de YPF S.A. La planta procesará gas proveniente de aproximadamente 1.416 pozos no convencionales y tendrá una capacidad final asociada a la producción de 12 millones de toneladas anuales (MTPA) de GNL.

“Neuquén está contribuyendo como nunca al país”, aseguró el mandatario, que sostiene una política de prioridad de empleo para los residentes locales y de fuerte exigencia de capacitación frente al desarrollo de Vaca Muerta.

Incentivos y mirada más allá del petróleo

En esa línea, Figueroa apuesta al desarrollo de los sectores productivos y anunció un plan de incentivo que, a partir de 2028, eliminará el Impuesto sobre los Ingresos Brutos para las empresas que incorporen nuevos trabajadores neuquinos.

“Neuquén va a incrementar su Producto Bruto Geográfico, porque se produce más gas y petróleo. Pero lo importante para nosotros es cómo se redistribuye, cómo mejora los ratios socioeconómicos en la provincia e impacta en el metro cuadrado de la gente”, aseguró. También subrayó la necesidad de generar condiciones para que los empresarios puedan invertir y producir: “construir el Neuquén que queremos. Tenemos que mirar qué pasa en otros lugares y lo que está pasando en Neuquén no pasa en ningún lugar”.

Más allá de los hidrocarburos, la provincia promueve inversiones en turismo, energías renovables, ganadería y agricultura, investigación médica y educación para diversificar la matriz productiva, potenciar a los proveedores locales y generar empleo genuino.