Neuquén: el templo que tardó 15 años en levantarse y que Milei irá a inaugurar

La Iglesia Bautista Jesús es Rey abrirá las puertas de su nuevo templo este sábado en Neuquén capital, después de 15 años de obras que parecían imposibles de terminar. El edificio, con capacidad para 4.000 personas, tendrá en su inauguración un invitado de peso: el presidente Javier Milei.

La ceremonia está prevista para las 19 del sábado 31 de octubre, en el predio de calle J. J. Lastra al 3100, frente a la Estación Terminal de Ómnibus (ETON). Las celebraciones seguirán al día siguiente, el domingo 1 de noviembre.

Quiénes estarán en la apertura

Además del mandatario, ya confirmó su presencia el gobernador Rolando Figueroa, según indicó el propio pastor Hugo Márquez. El intendente Mariano Gaido también fue invitado, al igual que la senadora nacional Nadia Márquez, hija del pastor, legisladores, concejales, representantes de otras congregaciones y miembros de ACIERA, la alianza de iglesias evangélicas de la que Márquez es vicepresidente.

La llegada de Milei está en la agenda oficial, aunque todavía no se difundió el horario. El viaje se dará después de su paso por la Argentina Oil & Gas (AOG) Patagonia 2026, y su actividad central será justamente la inauguración de la congregación neuquina.

Un edificio pensado para toda la región

El templo contará con 2.500 butacas en una primera etapa y llegará a 4.000 cuando se complete la segunda. Se levantó sobre un terreno de 8.000 metros cuadrados que la comunidad compró en 2009; la piedra fundamental se colocó en 2012. Desde entonces se construyeron unos 6.600 metros cuadrados, de los cuales 2.500 corresponden al auditorio.

Entre los detalles arquitectónicos sobresale una doble viga metálica de 55 metros de largo y cinco de alto que sostiene la cubierta curva. El interior tiene forma de hemiciclo para que el público quede cerca del escenario. Y, a diferencia de otros espacios religiosos, no habrá imágenes, retratos de pastores ni ornamentos dorados.

Según explicó Márquez, la obra se financió con las ofrendas de los miembros de la congregación, sin préstamos bancarios ni endeudamiento.

“Ese terreno no lo podíamos comprar”

En diálogo con el programa Al Final de Todo, por LU5 AM600, el pastor repasó las dificultades del proyecto. “Ese terreno no lo podíamos comprar, y ese edificio no lo podíamos edificar”, recordó. La incertidumbre económica y los desafíos propios de una construcción de esa magnitud marcaron el camino hasta la instancia final.

Márquez describió el nuevo templo como el más grande de la Patagonia y de la denominación bautista en el país. También anticipó un cambio en la presencia territorial de la iglesia: dejará de estar enfocada solo en la capital neuquina para convertirse en un punto de encuentro para todo el Alto Valle, con la llegada de fieles de Plottier, Senillosa, Cipolletti y otras localidades.

La elección del lugar, contó, tuvo que ver con el crecimiento de la ciudad y con la necesidad de un espacio accesible para una comunidad que ya superó los límites de Neuquén capital. La inauguración cerrará además una etapa: la congregación dejará atrás su histórico templo de la calle Roca 445, donde celebró su último culto el 4 de octubre. Las reuniones dominicales, que suelen reunir a unas 2.000 personas, se mudarán a las nuevas instalaciones.

Del colegio AMEN a las misiones en África

La historia de Jesús es Rey no se agota en el edificio. Durante la entrevista, el pastor detalló el trabajo social de la comunidad. Uno de los proyectos es el colegio AMEN, que nació como guardería para cuidar a los hijos de familias jóvenes que llegaban a Neuquén sin abuelos ni parientes cerca. Con el tiempo se transformó en una institución con jardín, primaria y secundaria.

La tarea también llegó al norte neuquino: en Chos Malal la comunidad impulsó un anexo universitario con educación a distancia y acompañamiento local, pensado para jóvenes que no pueden costear mudarse para estudiar.

A eso se suma la actividad misionera internacional. Hace más de 25 años, un médico vinculado a la comunidad y su esposa, docente del colegio AMEN, viajaron a Guinea Ecuatorial. De esa experiencia nació una iglesia que luego dio origen a otras doce congregaciones y a iniciativas educativas y asistenciales en África.

En Neuquén, cada miércoles la iglesia ofrece encuentros gratuitos a través de Nuevo Amanecer, un espacio para personas que atraviesan duelos, depresión o problemas con las adicciones. Para Márquez, la necesidad de ayuda no siempre va de la mano de la falta de recursos: hay quienes resuelven sus necesidades materiales y aun así sufren. También destacó los campamentos de verano en el predio de China Muerta, que reúnen a unos 700 chicos y jóvenes.

Fe, política y una transición personal

Sobre el vínculo entre la fe y la política, el pastor sostuvo que los evangélicos tienen el mismo derecho que cualquier ciudadano a participar, aunque aclaró que la iglesia no actúa institucionalmente como una fuerza partidaria. La definición toma relevancia ante la presencia anunciada de Milei y de otras autoridades.

Al referirse a su hija, la senadora Nadia Márquez, habló como padre: dijo sentirse orgulloso de su crecimiento y sus convicciones, pero también preocupado por las situaciones difíciles que debe enfrentar en la actividad política.

Uno de los pasajes más personales llegó cuando habló de su propio futuro. Márquez reconoció que atraviesa una etapa de transición y que es necesario dar espacio a dirigentes más jóvenes, capaces de conectar con las nuevas generaciones. No lo plantea como una despedida definitiva, sino como una nueva forma de acompañar la tarea de siempre.

Una experiencia reciente lo convenció de ese rumbo: durante una prueba de sonido en el nuevo templo se armó un encuentro espontáneo de entre 600 y 700 jóvenes. Al verlos, contó, se emocionó al comprobar que otros líderes ya estaban guiando a esa generación. Para él, la continuidad de una comunidad no depende de una sola persona, sino de su capacidad de formar a quienes tomarán la posta.

“Me voy, pero les dejo algo”, resumió al explicar el sentido del legado. Y agregó: “Quisimos a Dios y a la ciudad darle lo mejor. Esa es nuestra ofrenda”.

La fecha elegida no es casual: el 31 de octubre se conmemora el Día Nacional de las Iglesias Evangélicas y Protestantes, establecido por la Ley Nacional 27.741. Para Márquez, el balance de estos años se sintetiza en otra frase que dejó en LU5: “Neuquén merece lo mejor”.