Mendoza va por el shale: la incógnita que esconden las entrañas de Cacheuta

La provincia lanzó una licitación para saber si la roca madre de la Cuenca Cuyana puede convertirse en un yacimiento no convencional de petróleo y gas. El estudio durará 14 meses y promete sacudir el mapa energético local.

El Ministerio de Energía y Ambiente abrió un concurso público para contratar una empresa que analice a fondo la Formación Cacheuta. El objetivo: determinar si allí hay shale oil y shale gas aprovechable. La movida responde al anuncio que el gobernador Alfredo Cornejo hizo el 1° de Mayo, cuando prometió ordenar la información geológica histórica para tomar decisiones estratégicas.

“Mendoza tiene una larga historia petrolera y una enorme cantidad de información acumulada. Lo que buscamos es transformar esa información en conocimiento útil para tomar mejores decisiones, reducir incertidumbre y evaluar con seriedad si Cacheuta puede representar una oportunidad futura”, explicó la ministra Jimena Latorre.

¿Qué buscan exactamente?

Cacheuta es la roca que generó el petróleo de toda la Cuenca Cuyana. Durante décadas, ese hidrocarburo migró hacia otras formaciones reservorio y se extrajo de allí. Ahora la pregunta es si parte de ese recurso quedó atrapado en la propia roca madre, como sucede en los sistemas no convencionales tipo Vaca Muerta.

El director de Hidrocarburos, Lucas Erio, fue contundente: “La pregunta nueva, y es ahí donde está el valor estratégico de la licitación, no es si Cacheuta generó petróleo. Eso ya está muy respaldado. La pregunta es cuánto hidrocarburo pudo haber quedado retenido dentro de la propia roca madre, sin ser expulsado, y en qué sectores ese hidrocarburo potencial podría tener condiciones geológicas, geoquímicas, petrofísicas y geomecánicas para ser considerado una oportunidad no convencional”.

Erio también advirtió que Cacheuta no es una copia de Vaca Muerta. “Es una formación lacustre continental, de origen diferente, lo que obliga a estudiar con precisión su mineralogía, comportamiento mecánico, madurez, contenido orgánico y capacidad de retener hidrocarburos”, agregó.

Los números de la Cuenca Cuyana

La cuenca abarca unos 66.348 kilómetros cuadrados, con 35 áreas delimitadas, cerca de 3.100 pozos perforados y 1.754 km² de sísmica 3D declarada. Todo ese material servirá de base para el estudio.

El pliego de la licitación incluye la creación de bases de datos, mapas estructurales y sedimentarios, análisis geoquímicos, evaluación de carbono orgánico total, madurez térmica, caracterización petrofísica, análisis mineralógico, estudios geomecánicos y una jerarquización de las zonas más prometedoras. También prevé escenarios de desarrollo, estimación de potencialidad y priorización según viabilidad geológica, infraestructura, accesibilidad y competitividad económica.

La apertura de ofertas está fijada para el 4 de agosto de 2026. El estudio completo demandará 14 meses, divididos en etapas de recopilación, ordenamiento, análisis, modelado y un informe final.

Con esta iniciativa, Mendoza aspira a fortalecer su cartera de oportunidades energéticas y, si los resultados acompañan, abrir una nueva línea de desarrollo hidrocarburífero. La respuesta, por ahora, está bajo tierra.