Labra cueros desde los 11 años y hoy nadie cree que esas vainas las hizo ella

Emilce Romero tiene 59 años y hace casi medio siglo que está metida entre cueros. Empezó a los 11, cuando dejó la escuela y su padre le puso una condición: si no estudiaba, tenía que trabajar. Desde entonces no se movió del oficio. Hoy está al frente de la talabartería El Lazo, el negocio que su papá, Pedro, abrió hace 37 años en una casona rústica de Avenida de las Américas y Luis Pasteur, en Paraná.

Pedro tiene 87 años y los cumplió un 8 de octubre, justo el día en que en Argentina se conmemora al talabartero. Le dedicó la vida entera al trabajo del cuero. Antes de El Lazo tuvo una curtiembre en el kilómetro 5 ½, donde estuvo 25 años. Cuando se jubiló, hace unos 17, fue Emilce la que tomó las riendas del local. Él igual siguió yendo a acompañarla hasta hace un par de meses.

De la atención al público a las vainas de cuchillo

Los primeros años en el rubro los pasó del otro lado del mostrador. “Primero estaba en la atención al público y luego, a los dos o tres años, empecé a hacer los primeros cintos y otras cosas chiquitas”, contó Emilce a UNO.

El salto a las piezas grandes llegó cuando su padre y su socio se separaron y la familia se mudó al local actual. Ahí empezó con cabezadas, bozales, estriberas, arreos para caballos y vainas para cuchillos. Hay trabajos que no hace, como bastos o monturas, simplemente porque no tiene los moldes.

Casi cuatro décadas de remarla

La historia de El Lazo no fue sencilla desde el arranque. “Cuando papá decidió venirse para acá, lo hizo con una mano atrás y otra adelante”, recordó su hija. Se trajeron la mitad de la mercadería, avisaron a los clientes y abrieron.

Por el camino pasaron la hiperinflación, el uno a uno y los federales. A los tres o cuatro años de abrir, a comienzos de los 90, les entraron a robar y les incendiaron el local. “Pensábamos que no nos íbamos a poder recuperar, pero con ayuda de los proveedores y el aguante de los dueños del local, pudimos salir adelante de a poco”, repasó.

Hoy la situación también aprieta. Emilce abre solo por la mañana porque a la tarde se dedica a cuidar a su papá. Y hay una preocupación que la acompaña: qué pasará con el negocio cuando ella se jubile o no pueda seguir trabajando. Sus hermanas se dedican a otra cosa y nadie tomaría la posta.

“Si bien no suelo decírselo a él, estoy muy agradecida con mi viejo por todo lo que me enseñó, me apoyó y confió en mí para que continúe a cargo del negocio. Le debo todo lo que sé a él y no quiero que todo su esfuerzo se pierda”, dijo, con la emoción a flor de piel.

“Quiero hablar con tu papá”

La talabartería suele ser un oficio de hombres, y Emilce lo sabe bien. Las caras de sorpresa la acompañan desde siempre. “Muchas personas se asombraban al verme trabajando el cuero. Me ha pasado que llega alguien nuevo pensando que yo atendía y mi papá era el que trabajaba el cuero”, contó.

Uno de esos episodios quedó grabado. Un hombre entró y lo primero que dijo fue “quiero hablar con tu papá”. Cuando Pedro lo atendió y el cliente le pidió una vaina para cuchillo, el padre lo derivó: eso tenía que pedírselo a ella.

Hace poco la escena se repitió, pero con otro final. Un cliente le preguntó si podía filmarla mientras trabajaba. Había comprado unas vainas para regalar y nadie le creía que las hubiera hecho una mujer “que tenía las uñas largas y pintadas, que usa biyuterí y se maquilla”.

Emilce también recuerda a otras mujeres del rubro en Paraná. La señora de Nessi, que hacía portafolios escolares muy buenos y trabajó hasta su fallecimiento. Y los Rueda, un matrimonio que trabajaba junto y cuya familia no siguió en el oficio cuando ellos murieron. “Es un oficio emparentado con los hombres, pero también hay algunas mujeres”, resumió.

El cuero, a mano y a ojo

En El Lazo no hay grandes maquinarias. Por cuestiones económicas nunca pudieron comprar algunos artefactos que aliviarían la tarea, y eso, paradójicamente, les permitió conservar el toque artesanal.

“Vienen máquinas eléctricas para cortar cuero, pero yo uso una manual en la que tengo que hacer fuerza. También hay herramientas para marcar y agujerear, aunque yo hago la puntada a ojo. Grabo con cinceles a golpes. Lleva más tiempo y esfuerzo, pero me permite darle mi toque personal”, detalló.

El cuero lo compran ya curtido, en planchas de medio cuero, y ella las corta según lo que tenga que hacer. Prefiere los naturales o los ya teñidos, aunque si hay que pasarle anilina, lo hace.

El perfeccionismo es su marca. “Soy muy detallista y me gusta que las cosas queden bien, que el cliente quede conforme y yo también. Si un trabajo no me convence, prefiero perder el material y hacerlo nuevamente desde cero”, aseguró. Con los cueros que llegan con fallas es igual de exigente: descarta las partes con tajos o marcas. “A lo mejor es un error mío, pero ya me acostumbré a trabajar así y para mí no hay mayor recompensa que un cliente satisfecho con mi trabajo”.

Un oficio que cambió con los años

Los artesanos del cuero sienten el impacto de las transformaciones del campo y la ciudad. “A nosotros nos bajó mucho el trabajo cuando sacaron los carros, que eran una fuente de clientes”, explicó Emilce. Lo mismo pasa con la gente de campo, que antes arreaba los animales a caballo y ahora lo hace en moto o cuatriciclo.

El público que queda es el que anda a caballo como hobby, el que practica equitación o polo, y el que recurre a la equinoterapia. Todos siguen comprando sus cosas para el caballo.

El otro golpe fue la llegada de los materiales sintéticos. “Mucha gente nos pregunta si trabajamos la cuerina y no me gustan sus productos. Desde la mirada comercial, quizá es un error que cometo, pero bajaría la calidad de los productos que estoy acostumbrada a vender”, cerró.