La plaza 25 de Mayo guarda una historia que casi nadie conoce: el día que brotó agua después de 65 años

La plaza 25 de Mayo, corazón de la Ciudad de San Juan, no siempre fue el paseo arbolado que hoy recorre la vida cotidiana de los sanjuaninos. Hubo un tiempo, hasta bien entrado el siglo XVIII, en que la entonces plaza de Armas era un potrero, según recogen antiguos escritos. Su transformación en un espacio verde y de esparcimiento fue el resultado de décadas de proyectos, frustraciones y el empuje de gobernantes que soñaron con una plaza a la altura de las de Buenos Aires, Santiago de Chile o las principales ciudades europeas.

Los primeros árboles y una fuente que no llegó

El primer gobernante que se ocupó de ornamentar la plaza fue el Dr. José Ignacio de la Roza, teniente gobernador entre 1815 y 1820. Según relata el profesor César H. Guerrero en su libro "Lugares Históricos de San Juan", De la Roza ordenó la primera plantación de árboles y dispuso "formar una pila de agua", es decir, una fuente. Para financiarla, en 1819 impulsó una suscripción pública que reunió trescientos pesos. Sin embargo, la revolución de 1820 postergó el proyecto. Y con la desaparición del gobernante, también se perdieron los árboles.

Hubo que esperar hasta el gobierno de Domingo F. Sarmiento (1862-1864) para que se tomaran medidas definitivas. Bajo su gestión llegó un frondoso arbolado y un trazado de caminos transversales, obra que continuó su sucesor, Camilo Rojo, con nuevas plantaciones y arreglos ornamentales. En una carta a Sarmiento, que por entonces se desempeñaba como ministro plenipotenciario en Estados Unidos, Rojo describía: "La plaza ya la tengo terraplenada con buena tierra vegetal, bien nivelada y plantada la segunda calle interior, y en el centro va un círculo de naranjos (…) Tengo la esperanza de traer el agua de Zonda, y hacer en ese círculo una pila, sin perjuicio de surtidores de la misma agua en puntos convenientes de la población".

Acacias, pimientos y el brote esperado

Con el correr de los años, la plaza se pobló de acacias blancas, que prevalecieron durante mucho tiempo y le dieron un carácter distintivo, acompañadas por las típicas acequias para su riego. Más tarde, según Guerrero, el paseo fue rodeado de pimientos (aguaribay), que le aportaron un nuevo aspecto.

Ya en el siglo XIX, el 15 de diciembre de 1875, el gobernador Carlos Doncel encargó a una comisión gestionar una suscripción pública para construir un jardín en la actual plaza 25 de Mayo. Finalmente, en 1884, durante la última visita de Sarmiento —que coincidió con la inauguración de la Casa de Gobierno en la esquina de General Acha e Ignacio de la Roza— se inauguró el servicio de agua potable. Y tras 65 años de espera, brotó por primera vez agua de la pila levantada en el centro de la plaza, donde aún hoy se conserva. Desde entonces, el espacio sufrió distintas reformas para embellecerlo, y en 1908 llegó la iluminación.

Un proyecto para proteger los árboles notables

En 2026, la historia de la plaza y de su arbolado sumó un capítulo nuevo con el proyecto "Árboles Notables de San Juan: relevamiento y valorización patrimonial". La iniciativa, puesta en marcha por el Gobierno provincial, busca georreferenciar y fortalecer la valoración ambiental, histórica y cultural de ejemplares destacados. El convenio fue firmado en septiembre pasado, según adelantó DIARIO DE CUYO, y cuenta con el respaldo de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) y la Fundación EOS Naturaleza y Patrimonio, entidad dedicada a la conservación del patrimonio natural y cultural. También acompaña la Municipalidad de la Ciudad de San Juan, con el apoyo de su intendenta, la Dra. Susana Laciar.

El plan prevé crear una base de datos georreferenciada de acceso abierto con información técnica, sanitaria e histórica de cada ejemplar. Las fichas incluirán identificación taxonómica, diagnóstico fitosanitario y registro histórico y cultural. Los gestores informaron que se elaborará "un catálogo provincial y un listado jerarquizado según criterios biológicos, sanitarios, históricos, culturales y paisajísticos, herramientas que facilitarán la planificación de acciones de conservación".

Desde Cultura y Turismo se gestionan al menos cuatro declaratorias municipales o provinciales para incorporar estos árboles al régimen de protección patrimonial. Luego se elaborarán "un catálogo provincial, manuales de buenas prácticas, señalética inclusiva y materiales educativos para escuelas". En la firma del acuerdo participaron el ministro de Turismo, Cultura y Deportes, Guido Romero; el secretario de Ambiente, Federico Ríos; y por la Fundación EOS, Ezequiel Eskenazi, sanjuanino destacado en la protección de instituciones y proyectos culturales.

Además, se supo que el Herbario Provincial "Saile Echegaray", de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UNSJ, realizará los estudios técnicos. El herbario lleva el nombre de Saile Echegaray, un destacado naturalista sanjuanino y primer doctor de la Facultad de Ciencias Físicas de la Universidad Nacional de Córdoba. El acuerdo tendrá vigencia durante un año y se renovará automáticamente por períodos iguales, salvo decisión expresa de alguna de las partes. La iniciativa busca vincular la protección ambiental con la identidad local y la memoria colectiva, un gesto que, sin dudas, habría satisfecho a aquellos pioneros como De la Roza, Rojo, Doncel y, por supuesto, Sarmiento.