La picazón que no da tregua: por qué la dermatitis atópica creció en los últimos años

La dermatitis atópica es una enfermedad inflamatoria, crónica y recurrente que afecta principalmente la piel, pero que en sus formas moderadas o severas puede golpear mucho más allá: el organismo y la calidad de vida. La médica especialista en Dermatología y Dermatología Infantil Paula Luna señaló que entre el 10% y el 20% de los niños presentan esta patología, mientras que en los adultos la prevalencia ronda el 1%.

En diálogo con FM 89.3 Santa María de las Misiones, la también presidenta de la Sociedad de Dermatología Pediátrica para Latinoamérica (SDPL) explicó que resulta difícil generalizar sobre esta afección por las diferencias que existen entre un paciente y otro.

“La dermatitis atópica es una enfermedad muy, muy heterogénea en su presentación. Afortunadamente, en los niños la mayoría de las veces es leve, aunque hay un porcentaje no despreciable que puede tener cuadros severos y cuya calidad de vida se ve muy afectada”, indicó.

Luna planteó que los casos leves pueden considerarse fundamentalmente una enfermedad de la piel, mientras que los moderados o graves tienen características sistémicas. “Es una enfermedad de todo el cuerpo, pero que se manifiesta en la piel”, sintetizó.

Señales que encienden la alarma

Entre los signos más característicos aparecen la sequedad, la picazón y los eccemas, lesiones que pueden presentarse como áreas rojizas, lastimadas y con descamación fina. Por esas características, en algunas oportunidades puede confundirse con psoriasis u otras patologías dermatológicas.

“La piel seca es uno de los primeros signos. Es una piel que pica y que tiene áreas relativamente persistentes de manchas rojas con una pequeña escama”, describió la especialista.

Sin embargo, aclaró que esos síntomas también pueden corresponder a hongos, psoriasis u otras afecciones, por lo que el diagnóstico debe quedar en manos de un profesional. La presencia persistente de esas manifestaciones, añadió, debería motivar una consulta médica.

Genética, ambiente y exceso de higiene

Sobre las causas, Luna explicó que existe una importante predisposición genética, aunque la aparición de la dermatitis no depende exclusivamente de ella. Para que la enfermedad se manifieste también intervienen distintos factores ambientales.

“Hay una predisposición genética de base sobre la cual actúan distintos estímulos”, señaló. Por ese motivo, dos personas con características hereditarias similares podrían evolucionar de manera diferente según las condiciones a las que estuvieron expuestas.

La dermatóloga también mencionó la denominada “teoría de la higiene”, que estudia la posible vinculación entre el aumento de las enfermedades atópicas y una menor exposición durante la infancia a determinados microorganismos.

Según explicó, el exceso de limpieza, los ambientes extremadamente esterilizados y el uso excesivo de productos sanitizantes podrían influir en ese proceso. “Se cree que el aumento de estas enfermedades atópicas estaría relacionado con este retraso en el contacto con las bacterias, los hongos, los parásitos, los bichitos que tienen que vivir en armonía con nosotros”, detalló.

En esa línea, mencionó que la dermatitis atópica, la rinitis, el broncoespasmo y otras afecciones similares mostraron un crecimiento en las últimas décadas. No obstante, aclaró que la dermatitis no constituye estrictamente una alergia, aunque comparte algunos mecanismos con ellas.

Consultada sobre los niños que atravesaron sus primeros años durante la pandemia, cuando aumentó considerablemente el uso de alcohol en gel y desinfectantes, Luna sostuvo que todavía no existen elementos suficientes para vincular ese período con un incremento concreto de los casos.

Tratamientos que cambiaron el abordaje

La especialista destacó además que la dermatitis atópica tiene tratamiento y que los avances científicos de los últimos años modificaron considerablemente las posibilidades para quienes padecen cuadros más complejos.

“Si uno la trata oportunamente y de manera adecuada, no solamente puede restituir la calidad de vida, sino que tal vez, en un futuro, pueda lograr revertirla”, manifestó.

Si bien se trata de una enfermedad conocida desde hace mucho tiempo, durante los últimos años aparecieron medicamentos desarrollados específicamente para abordar la patología y respaldados por ensayos clínicos.

“Ya hace más de diez años existen medicamentos específicamente desarrollados y aprobados en el tratamiento de la dermatitis atópica que cambiaron su historia natural”, resaltó.

Luna reconoció, de todos modos, que algunas de esas alternativas tienen costos elevados y no siempre resultan accesibles para todos los pacientes. En este punto, destacó particularmente que Misiones cuenta con una legislación específica vinculada a la cobertura de la dermatitis atópica.

Al mismo tiempo, aclaró que los progresos no se limitan a las nuevas drogas. El mayor conocimiento sobre la enfermedad también permitió optimizar tratamientos tradicionales y mejorar el seguimiento de las personas afectadas.

“Aumentó el conocimiento, aumentó la cantidad de dermatólogos interesados, aumentó la cantidad de pacientes empoderados y con ganas de estar mejor. Aunque no todo el mundo puede acceder a esos medicamentos, la ciencia avanzó y el manejo de la dermatitis mejoró”, remarcó.

En el marco del Día Mundial de la Dermatitis Atópica, que se conmemora cada 14 de septiembre, la dermatóloga consideró fundamental continuar difundiendo información para que quienes conviven con síntomas persistentes sepan que existen alternativas.

“Hay pacientes que sienten que no hay nada para hacer. Y hay muchísimo, muchísimo por hacer”, concluyó Luna.