La Pampa respira: el juez que le devolvió la mitad de las regalías se queda en la causa

El juez federal de Santa Rosa, Juan José Baric, rechazó los planteos de recusación que presentaron Mendoza y el Estado nacional y seguirá al frente del expediente por las regalías de Los Nihuiles. De este modo, continúa vigente la cautelar que le permite a La Pampa cobrar el 50% de los ingresos del complejo hidroeléctrico.

La decisión se conoció pasado el mediodía de este miércoles, según pudo confirmar Diario Textual de fuentes oficiales. Mendoza y la Nación habían cuestionado la intervención del Juzgado Federal de Santa Rosa y reclamaron que el expediente pasara a manos de la Corte Suprema de Justicia de la Nación.

En la recusación sin causa, Baric la rechazó de plano. En la recusación con causa, también anticipó su rechazo, pero activó el procedimiento del artículo 26 del Código Procesal y le pidió a la Cámara Federal de Apelaciones de Bahía Blanca que designe un juez federal subrogante legal para que "continúe la sustanciación del presente hasta tanto se resuelva el procedimiento de recusación" en su contra.

Qué está en juego

La disputa por las regalías de Los Nihuiles enfrenta a La Pampa y Mendoza y se enlaza con la histórica controversia por el río Atuel. El régimen de reparto nació con el Decreto 1560/73, que dispuso que las regalías se liquidaran en partes iguales entre ambas provincias. Después, la Ley 23.164 de 1984 elevó al 12% la regalía hidroeléctrica, con lo que el esquema quedó en 6% para Mendoza y 6% para La Pampa. Ese sistema se sostuvo más de cinco décadas.

La Pampa sostiene que su derecho no depende solo del decreto de 1973. Su principal antecedente es el convenio de 1992 entre la Nación, Mendoza y La Pampa, aprobado por las Legislaturas provinciales y homologado por la Corte Suprema. En su cláusula quinta, el acuerdo fijó obligaciones vinculadas con el pago a La Pampa de las regalías hidroeléctricas, conforme a la Ley 15.336 y al Decreto 1560/73. Para la Provincia, ese convenio consolidó un compromiso entre las tres jurisdicciones que la Nación no podía modificar por su cuenta.

Mendoza tiene otra lectura. Sostiene que las regalías hidroeléctricas corresponden a la provincia donde está la fuente que genera la energía y que las obras, el aprovechamiento hidráulico y la generación de Los Nihuiles están íntegramente en su territorio. Por eso reclama la totalidad de los recursos.

La Pampa responde que el agua que usa el complejo proviene del río Atuel, que la Corte Suprema reconoció como interjurisdiccional, y que la distribución de las regalías quedó respaldada por acuerdos específicos entre ambas provincias y la Nación.

El decreto que reavivó el conflicto

El conflicto se reactivó el 11 de septiembre de 2026, cuando el Gobierno de Javier Milei dictó el Decreto 982/2026, que dejó sin efecto el régimen de 1973 y dispuso que las regalías generadas desde su entrada en vigencia fueran percibidas en su totalidad por Mendoza. La Pampa, por decisión del gobernador Sergio Ziliotto, recurrió a la Justicia Federal de Santa Rosa y pidió suspender los artículos 3 y 4 del decreto.

El 16 de septiembre, Baric hizo lugar a la medida cautelar interina y suspendió esos artículos. Así quedó restablecido de manera provisoria el esquema anterior y La Pampa volvió a percibir el 50% de las regalías. La decisión no resuelve el fondo del asunto, que sigue judicializado.

La controversia también se tramita ante la Corte Suprema, en una causa que Mendoza inició contra el Estado Nacional en 2022. El 27 de agosto de 2026, el máximo tribunal ordenó la intervención obligada de La Pampa en ese expediente, directamente relacionado con la distribución de las regalías y el convenio de 1992.

El conflicto sumó un nuevo capítulo en las últimas horas, cuando Mendoza y el Estado nacional pidieron la inhibición del Juzgado Federal de Santa Rosa y cuestionaron la intervención de Baric. El gobernador mendocino Alfredo Cornejo sostuvo que el tema debe resolverlo la Corte Suprema. El constitucionalista Andrés Gil Domínguez, asesor de La Pampa, defendió la competencia de la Justicia Federal pampeana.

Este miércoles, Baric rechazó las recusaciones. Por lo pronto, sigue vigente de manera provisoria el reparto que le permite a La Pampa cobrar la mitad de las regalías.