La nieve los atrapó en la Puna: el rescate que duró más de 24 horas y dejó a todos en vilo

Un temporal de nieve sin precedentes dejó varados a turistas y mineros en la Puna catamarqueña. El operativo de rescate, que se extendió por más de 24 horas, movilizó a decenas de efectivos y culminó con la localización de todos los afectados, aunque uno de los grupos aún esperaba ser evacuado por vía aérea al cierre de esta edición.

Las tareas comenzaron el lunes, cuando varios vehículos quedaron inmovilizados por la acumulación de nieve y el viento blanco en la zona de Antofagasta de la Sierra. Los trabajos se prolongaron durante la noche y concluyeron alrededor de las 5 de la madrugada del martes con el rescate del primer grupo. Del operativo participaron organismos de emergencia, fuerzas de seguridad y Bomberos Voluntarios de Santa María.

Sin embargo, horas más tarde se supo que restaba localizar una camioneta con cinco trabajadores de la minera Rio Tinto. El secretario general de AOMA, Gustavo Molina, explicó que inicialmente se reportaron dos camionetas, pero luego aparecieron más vehículos: "En un principio se hablaba de dos camionetas y tres personas. Al habilitar los protocolos encontramos que serían diez los afectados", señaló.

¿Qué pasó con los trabajadores de Rio Tinto?

El director de Defensa Civil, Walter Zárate, confirmó que el vehículo fue localizado en el Salar del Hombre Muerto y anunció una evacuación aérea. Para ello, se dispuso un helicóptero trasladado desde Buenos Aires y gestionado por las empresas mineras. Al cierre de esta edición, restaba concretar el rescate de ese último grupo.

Por su parte, Rio Tinto emitió un comunicado confirmando que empleados y contratistas que viajaban desde el sitio Fénix debieron interrumpir su traslado. Indicaron que mantienen contacto permanente con el grupo y que la principal dificultad es el acceso físico por las nevadas. La firma activó sus protocolos y evalúa alternativas terrestres y aéreas junto a las autoridades.

Críticas por la circulación durante el temporal

En paralelo, AOMA solicitó explicaciones al Ministerio de Minería y a las empresas por autorizar la circulación durante el temporal. Molina sostuvo que "se minimizó el temporal" y cuestionó que se transite cuando el protocolo de invierno no lo habilitaba. Sobre el clima, Gonzalo Martínez, ex Cazadores de Tormentas, indicó que lo llamativo fue la cantidad de nieve caída y estimó que, tras la jornada más intensa del martes, el temporal comenzará a mermar, aunque con algunos remanentes.

En la misma línea, la Dirección Provincial de Vialidad informó que la Ruta Provincial N° 43 permanece intransitable en el tramo comprendido entre Cuesta de Randolfo y Antofagasta de la Sierra por la presencia de nieve y hielo sobre la calzada, especialmente en los sectores de Peña Fría y Pasto Ventura.