La NASA revela una imagen jamás vista de una galaxia deformada por una colisión cósmica

La NASA eligió una postal espectacular para celebrar los cuatro años del telescopio James Webb: una fotografía interactiva de Centaurus A, una galaxia ubicada a 11 millones de años luz que nació de una violenta colisión. Las imágenes infrarrojas muestran lo que ningún otro telescopio pudo ver antes.

El James Webb, con sus instrumentos infrarrojos, logró atravesar las densas nubes de polvo que ocultaban los secretos de Centaurus A. La nueva composición revela estrellas individuales, filamentos de polvo y una estructura en forma de “S” que desconcierta a los astrónomos.

¿Qué es Centaurus A y por qué es tan especial?

Centaurus A es una de las galaxias activas más cercanas a la Tierra. Su forma peculiar se debe a una colisión con otra galaxia ocurrida hace unos 2000 millones de años. En su centro, un agujero negro supermasivo devora material y libera energía que moldea el entorno.

La imagen del Webb, captada con el instrumento MIRI, muestra una franja de polvo que cruza la galaxia y una zona central brillante. Alrededor se distinguen nubes, arcos tenues y puntos luminosos que indican regiones de formación estelar.

Un recorrido interactivo por el cosmos

La NASA también habilitó una experiencia interactiva en su sitio web para explorar la imagen. Los usuarios pueden acercarse a distintas regiones y entender qué representa cada parte: desde las nubes de polvo hasta las áreas más activas cerca del agujero negro.

La herramienta está disponible en science.nasa.gov/missions/webb/nasa-webb-uncovers-unusual-galaxy-shaped-by-cosmic-collision/. Permite ver con detalle la estructura con forma de “S” que rodea el centro, un rasgo que podría estar vinculado con la historia violenta de la galaxia.

¿Por qué esta imagen es tan importante?

Centaurus A ya había sido observada por el Hubble y el Spitzer, pero el Webb aporta una mirada más profunda. Mientras el Hubble mostraba la gran banda oscura de polvo en luz visible, el Webb revela lo que hay detrás: estrellas ocultas, filamentos y material cósmico que cuenta la historia de la colisión.

La imagen resume una de las capacidades clave del telescopio: observar regiones tapadas por gas y polvo, distinguir detalles muy pequeños y transformar objetos conocidos en imágenes mucho más ricas. El resultado es una postal espacial con valor científico y visual.