La mendocina que detecta incendios antes que la NASA y ya opera en 21 países

Camila Zalazar integra el equipo de Satellites On Fire, la plataforma argentina que combina satélites e inteligencia artificial para anticipar focos de fuego en todo el mundo. La ingeniera agrónoma mendocina, egresada de la UNCuyo, contó en Café 617 cómo funciona la herramienta que nació de una tragedia personal y hoy asiste en la detección de unos 2.000 incendios por año.

De un trabajo escolar a una empresa global

El origen de Satellites On Fire no fue un laboratorio ni una oficina corporativa. Fue un incendio. Los fundadores, por entonces adolescentes de 16 años en Córdoba, vieron cómo sus familias y amigos perdían casas y pertenencias por el fuego.

"Esta empresa nace de ver un problema real, que fue ver a las familias y amigos de los fundadores perder sus casas y sus pertenencias debido a incendios", explicó Zalazar durante la entrevista.

Lo que empezó como un proyecto escolar entre 2019 y 2020 se convirtió en una compañía tecnológica con alcance internacional. Según Zalazar, hoy trabajan en 21 países, monitorean millones de hectáreas y asisten en la detección de alrededor de 2.000 incendios por año.

Así funciona la alerta temprana

La herramienta apunta a algo simple pero vital: que la información llegue rápido y sin vueltas en medio de una emergencia. El sistema envía un aviso por WhatsApp cuando detecta un foco de calor en una zona determinada y permite consultar las coordenadas directamente en Google Maps.

Pero no se limita a avisar. La plataforma también simula cómo podría propagarse el fuego según las condiciones climáticas del momento. "Eso permite no sólo ir y apagar el incendio, sino hacerlo de manera inteligente y de la manera más segura también para las personas que lo hagan", sostuvo Zalazar.

Los usuarios son variados: empresas forestales, compañías de seguros, cuerpos de bomberos, proyectos de créditos de carbono y gobiernos de distintos países. En el caso de las aseguradoras, la alerta puede llegar a personas que tienen una vivienda o un vehículo cerca del incendio.

La diferencia con la NASA

Uno de los datos que más sorprendió durante la entrevista fue la velocidad. Según Zalazar, Satellites On Fire alerta en promedio 35 minutos antes que los sistemas de la NASA, aunque en episodios recientes la ventaja llegó a varias horas.

El secreto está en la combinación de satélites de órbita alta y baja, que permite equilibrar calidad de imagen y frecuencia de observación. A eso se suma un algoritmo propio de inteligencia artificial que afina la precisión para ubicar los focos y detectar posibles incendios con mayor rapidez.

Talento argentino con impacto global

Zalazar destacó el potencial tecnológico que hay en el país y subrayó que el impacto del proyecto fue determinante para conseguir reconocimiento internacional. "La clave creo es tener un proyecto y tener una idea, obviamente una idea de negocio, pero tener un proyecto que sea fuerte, que tenga impacto", afirmó.

La mendocina es ingeniera agrónoma y egresada de la Universidad Nacional de Cuyo (UNCuyo). Antes de sumarse a Satellites On Fire trabajó en otras empresas tecnológicas vinculadas al agro, y buscaba una actividad que, además de dar valor a un negocio, tuviera un impacto directo en la vida de las personas.

La plataforma monitorea 92 millones de hectáreas en 21 países y cinco continentes, y cuenta con más de 70.000 usuarios. Además, el equipo fue seleccionado como finalista de The Earthshot Prize, la iniciativa ambiental impulsada por el príncipe William, en la categoría vinculada con la calidad del aire.

Para Zalazar, el desafío es seguir desarrollando una herramienta que ya tiene impacto ambiental y social. "Es una empresa donde uno se ve en el largo plazo, creo que todos los que estamos acá creemos mucho en el proyecto, hay mucho por hacer, hay mucho por desarrollar", concluyó.