La lluvia frena la zafra: los ingenios que dejaron de moler y la advertencia que ya suena en Tucumán

Las precipitaciones que cayeron en Tucumán entre el domingo 11 y el martes 13 de octubre volvieron a desordenar la campaña azucarera. Diez ingenios detuvieron la molienda por falta de materia prima y solo dos plantas siguieron trabajando durante la jornada del martes: las del Grupo Azucarero Los Balcanes y el ingenio Concepción.

El problema nace en los cañaverales y termina en las fábricas. La lluvia persistente dejó los lotes sin la firmeza que necesitan las cosechadoras, y sin piso no hay mecanización posible. Así, el abastecimiento de caña a los ingenios se reduce y la zafra pierde ritmo. No es la primera vez: al arranque de la campaña la humedad ya había condicionado el avance de la cosecha mecanizada.

Los pequeños cañeros, los más complicados

El impacto no se limita a los grandes establecimientos. Los pequeños productores, que en muchos casos cosechan a mano y recurren a la quema controlada para retirar la caña, también quedaron trabados: la humedad impide completar la quema y la logística de recolección se vuelve un rompecabezas. En la práctica, las dificultades alcanzan tanto a los que dependen de máquinas como a los que sostienen la zafra con trabajo manual.

Qué dicen los números de la campaña

La interrupción llega cuando todavía falta una parte importante de la campaña. Según el último balance del Instituto de Promoción del Azúcar y Alcohol de Tucumán (IPAAT), al 8 de octubre la zafra acumulaba 156 días y un avance del 73% sobre una estimación de 19,65 millones de toneladas de caña. Hasta esa fecha, los 14 ingenios habían procesado 14.339.912 toneladas de caña bruta.

Pero hay otra preocupación que crece en los campos. Medianos productores manifestaron su inquietud por la presencia de caña florecida y por lotes que podrían quedar en pie hasta la próxima campaña. La floración hace que la planta desarrolle su estructura floral y que el tallo principal detenga su crecimiento. No implica una pérdida inmediata de calidad, porque durante un tiempo la planta puede seguir acumulando sacarosa, pero la permanencia prolongada en el campo puede favorecer el envejecimiento de los tallos, la pérdida de hojas y cambios en peso y estructura. Por eso, la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres recomienda seguir la evolución de cada lote y controlar los tiempos hasta la cosecha.

¿Cuándo se reanuda la molienda?

Desde el IPAAT confirmaron las interrupciones por las condiciones climáticas y expresaron su expectativa de que los ingenios puedan retomar la actividad en las próximas 48 horas. Esa reanudación depende de que mejore el estado de los campos y se restablezca el suministro de materia prima, algo que queda atado a la evolución del tiempo.

El pronóstico para Tucumán contempla jornadas con lluvias y tormentas, con probabilidades que no superan el 40%. El sector permanece atento: necesita recuperar días de cosecha para abastecer a las fábricas y continuar con la recolección de la caña que todavía está en los campos.