La lluvia apura a los productores del Alto Valle: solo tienen 10 días para salvar la manzana

Terminado el período en que las heladas amenazaban la producción, los fruticultores del Alto Valle enfrentan otra pulseada: conseguir un raleo químico efectivo en los manzanos. Se trata de la aplicación foliar de un producto que provoca la caída de una parte de los frutos que sobran en los árboles. La meta es llegar a la cosecha con una carga frutal adecuada, frutos de buena calidad y una buena floración la temporada siguiente.

Una ventana que parece amplia, pero no lo es

El raleo químico habitual en la región se aplica desde la caída de pétalos hasta que los frutos centrales alcanzan un diámetro medio de 16 milímetros, algo que ocurre hacia la última semana de octubre. Aunque el margen parece generoso —casi un mes—, la mayor efectividad se consigue cuando los frutos miden entre 8 y 12 milímetros. Eso reduce la ventana real a unos 10 días.

Uno de los raleadores más usados en el Alto Valle es el Carbaril. Es efectivo, pero está cuestionado en el mundo por ser un insecticida que afecta a los polinizadores. Por eso se buscan alternativas: el Ácido Naftalen-Acético (ANA), la Benciladenina (6-BA) y la Metamitrona (MM).

La respuesta depende de cada cultivar. En manzanos ‘Gala’, el ANA funciona bien con frutos de 8 a 16 milímetros. En ‘Cripps Pink’, la ventana óptima se ubica cuando los frutos llegan a 12 milímetros, y este cultivar suele ser más difícil de ralear: requiere un tratamiento más intenso, como la combinación de ANA y 6-BA. Para ‘Red Delicious’, la alternativa más eficaz al Carbaril es la MM con frutos de 8 a 12 milímetros. Cuando los frutos ya miden 16 milímetros quedan menos opciones efectivas, como la MM en ‘Red Delicious’, que debe considerarse un último recurso y con respuesta más variable.

El clima complica la ecuación

Además del diámetro del fruto, hay que mirar el cielo. Las condiciones de las últimas semanas dificultan asegurar un período mínimo sin lluvias que permita una buena absorción de los principios activos sin el riesgo de que sean “lavados”. A eso se suma otro problema: un suelo con exceso de agua complica el tránsito del equipo pulverizador por los montes frutales.

Esa limitante puede superarse con aplicaciones aéreas. En la última temporada, la Estación Experimental Agropecuaria de INTA Alto Valle comenzó a evaluar el raleo químico con dron, combinando ANA y 6-BA en manzanos ‘Gala’. Los resultados fueron alentadores en esta primera experiencia, aunque resta seguir estudiando la efectividad de cada principio activo y el ajuste de la dosis por hectárea en aplicaciones de bajo volumen.

Temperatura, nubosidad y un modelo predictivo

El clima también incide en cómo responden los árboles a cada producto. Por ejemplo, tras la aplicación con 6-BA se necesitan temperaturas máximas superiores a 18°C para lograr un raleo efectivo. En cambio, varios días seguidos de alta nubosidad limitan la actividad fotosintética y la producción de fotoasimilados para el crecimiento de los frutos; en esas condiciones es esperable una mayor competencia y una caída natural de frutos.

Frente a escenarios desfavorables, en otras regiones productivas del mundo se ajustan las recomendaciones de aplicación con un modelo predictivo desarrollado por investigadores de la Universidad de Cornell, conocido como Malusim. Ese ajuste puede implicar reducir la dosis de los raleadores, postergar la aplicación o incluso omitirla para evitar un sobrerraleo.

El desafío para los fruticultores, en estos días, es encontrar la ventana de aplicación con condiciones meteorológicas apropiadas, diámetros de fruto adecuados y tratamientos ajustados a esta primavera y a cada monte en particular. La respuesta al raleo químico condiciona la necesidad y la intensidad del raleo manual posterior y la carga frutal final, que es la que define el rendimiento del monte frutal.

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